Di antara sejumlah tempat milik Cina yang telah muncul dalam beberapa bulan terakhir adalah Highlight Art.
Galeri komersial, yang telah memamerkan seniman Cina terkenal termasuk hou Chunya, Liu Xiaodong dan Xiang Jing, pada awalnya didirikan oleh Willa Dong di Shanghai pada tahun 2001.
Serangkaian peristiwa yang tidak terkait membawa Dong ke Singapura.
Pada tahun 2017, seniman Tiongkok Meng higang – sekarang direktur program galeri Singapura – mendengar tentang studio yang dihancurkan di Songhuang, koloni seniman yang semarak di Beijing. Meng mulai beraksi, mendokumentasikan penderitaan koloni di platform media sosialnya.
Dong memperhatikan hal ini, bergabung dengan upaya Meng dari jarak jauh untuk merekam kisah-kisah seniman yang terlantar dan perjuangan mereka melawan penggusuran.
Ketika krisis Songhuang mereda, Meng dan Dong mulai meneliti sejarah seni Tiongkok bersama-sama, akhirnya mengarahkan mereka untuk melihat eksodus seniman Tiongkok ke Asia Tenggara selama masa perang.
Kepentingan historis ini, ditambah dengan langkah-langkah pembatasan pandemi Covid-19 yang diberlakukan di Shanghai dan Beijing, membuat Meng dan Dong membuat awal yang baru di Singapura.
Setelah pencarian selama setahun, pasangan ini menemukan rumah yang ideal untuk Highlight Art di dalam ruko Peranakan yang telah dipugar dengan indah di Club Street. Apa yang membuatnya begitu sempurna bukan hanya ruang itu sendiri tetapi tetangganya, kata Meng.
Galeri, yang menempati dua lantai pertama, berbagi bangunan dengan Goh Loo Club, yang didirikan pada tahun 1905 oleh pendukung Cina perantauan pemimpin Partai Nasionalis Cina Sun Yat-sen dan gerakan revolusionernya. Pasangan kedua entitas melambangkan misi galeri untuk menciptakan jembatan bagi pertukaran budaya antara daratan Cina dan Singapura, kata Meng.
Pameran perdananya, “How Much ‘Hua’ Do You Feel Today?” – hua berarti Cina atau Cina dalam bahasa Mandarin – dibuka pada November 2023. Ini menampilkan beragam pilihan 10 seniman yang mewujudkan komitmen galeri untuk menampilkan seniman dari diaspora Cina, seperti seniman Singapura-Cina generasi ketiga Hans Chew, yang belajar di Jepang. Karya keramiknya menggabungkan benda-benda yang ditemukan di jalanan Singapura, yang mencerminkan tema identitas dan memori budaya.
Ada juga ou hao – seorang seniman pertunjukan dari provinsi Hubei China yang beremigrasi ke Singapura pada usia enam tahun dan sekarang tinggal di New York – yang mengeksplorasi kompleksitas bahasa dan perannya dalam membentuk pemahaman budaya; dan Jon Koko, seorang seniman Swedia yang menggunakan gaya minimalis dan palet warna pucat untuk membangkitkan rasa en dan introspeksi pada pemirsanya.
Usaha seni baru lainnya di Singapura adalah Eureka Griffin Fine Arts Club, koleksi pribadi dengan akar Cina yang fokusnya melampaui seni kontemporer, mencakup barang antik serta perhiasan mewah.
Li Yicheng, direktur klub yang memiliki pengalaman hampir dua dekade di industri seni Tiongkok, menjelaskan bahwa penelitian tentang sejarah Asia Tenggara kuno, termasuk keramik dan patung Buddha, membuat klub tertarik pada seniman kontemporer yang bekerja di wilayah tersebut.
Klub pribadi baru ini melayani para pemimpin bisnis yang tertarik untuk mengumpulkan seni dan barang antik. Ini menawarkan anggota berbagai hak istimewa eksklusif, termasuk santapan mewah, lounge cerutu, dan acara budaya seperti pameran yang dikuratori – baik usaha in-house maupun kolaboratif dengan merek-merek besar.
Biaya keanggotaan S $ 55.000 (US $ 41.000), yang dapat dikembalikan setelah lima tahun atau atas keputusan anggota untuk berinvestasi dalam Eureka Fund klub.
Ada juga Whale Art Museum, ruang seni nirlaba yang telah menjadi pembicaraan di kota, terletak di gedung industri yang sama yang ditempati oleh Singapore Art Museum dan tempat pameran seni SEA Focus tahunan.
Pendiri Li Fan, seorang pengembang properti dari Beijing, adalah seorang kolektor terkenal di kota kelahirannya yang telah mengumpulkan karya-karya mengesankan oleh seniman internasional dan Cina yang mapan dari pasar sekunder selama beberapa tahun terakhir.
Li Fan baru-baru ini pindah ke Singapura dan saat ini sedang mengejar program MBA Eksekutif (Cina) di University of Singapore. Dia tidak tersedia untuk komentar untuk artikel ini.
Pertunjukan perdana museum, yang dimulai pada 18 Januari, menyajikan survei pertengahan karir dari dua seniman Tiongkok terkemuka: Ouyang Chun dan Huang Yuxing.
Pameran ini menampilkan sekitar 30 karya, termasuk tiga karya dari koleksi Li yang telah menarik perhatian signifikan di lelang dalam beberapa tahun terakhir. Itu termasuk Huang’s Paradise (2015), yang dijual seharga 16,1 juta yuan (US$2,2 juta) di lelang Yongle pada tahun 2022, dan The Lonely King (2008) karya Ouyang, yang terjual 4,8 juta yuan di lelang China Guardian pada tahun 2023.
Menurut mereka yang menghadiri pesta pembukaan Januari, yang diadakan pada minggu yang sama dengan pameran seni Art SG dan SEA Focus, acara tersebut menarik hampir setiap profesional seni kelahiran China di kota.
Tetapi mereka menambahkan bahwa beberapa kolektor atau profesional Singapura hadir, dengan satu mengatakan bahwa keberadaan museum hanya dipublikasikan di antara diaspora Cina daratan di Singapura.
Hal ini mendorong kolektor seni Singapura Chong Huai Seng, salah satu pendiri salon seni The Culture Story, mengatakan bahwa ia ingin melihat lebih banyak interaksi antara pendatang baru dan dunia seni lokal.
“Bagi banyak orang, ini tampak lebih seperti bentuk lain dari transfer kekayaan,” katanya.
Menurut siaran pers Whale Art Museum, mereka memiliki rencana untuk menambah ruang pameran multimedia dan program residensi seniman di Singapura segera untuk mempromosikan seniman Tiongkok di luar negeri.
Sementara dia telah mendirikan platform baru di Singapura, Li Fan tetap berkomitmen untuk Beijing, di mana dia sedang dalam proses membangun museum baru di dalam gedung pencakar langit yang dikembangkan oleh Future Land Centre, di mana dia menjabat sebagai chief investment officer.
Ada sejumlah ruang seni milik Cina daratan lainnya yang baru-baru ini dibuka di Singapura, termasuk Prestige Art, galeri yang ada yang dirubah oleh pembuat film Beijing Audrey yang digantung di kantor pusat Bank of Singapore; dan Woosee, sebuah studio dan galeri di pusat perbelanjaan Mandarin Gallery di Orchard Road yang dijalankan oleh Allison Liu, seorang seniman lukisan tinta dan tembikar Cina.
Terlepas dari kekhawatiran tentang integrasi lokal, masih ada pertanyaan mengenai potensi Singapura sebagai pasar seni.
Dong mengakui bahwa membuat penjualan telah terbukti lebih sulit dari yang diantisipasi.
“Kami belum melihat tingkat lalu lintas pejalan kaki atau paparan media yang kami harapkan, meskipun kami berlokasi dekat dengan kawasan pusat bisnis,” katanya.
“Di Shanghai, Anda bisa mendapatkan ruang yang bagus untuk sewa 50.000 yuan sebulan,” tambahnya. “Harganya lima kali lebih mahal di sini.”
Galeri dan dealer lain setuju, mengatakan bahwa kedatangan kekayaan baru dan kantor keluarga belum diterjemahkan ke dalam penjualan.
hou Jiji, pendiri Blank Gallery di Shanghai dan Tokyo, adalah salah satu kolektor dan profesional seni Tiongkok daratan yang terbang ke Singapura pada bulan Januari untuk menghadiri pameran seni dan beberapa dari 100 pameran lebih selama Singapore Art Week.
“Saya hampir tidak melihat [kolektor China] melakukan pembelian yang signifikan,” katanya, menambahkan bahwa untuk saat ini dia tidak akan mengambil bagian dalam pameran seni kota.
Sementara para profesional lokal menyarankan faktor-faktor seperti pajak penjualan Singapura yang relatif tinggi, dan kebutuhan untuk membangun kepercayaan dengan dealer lokal, berkontribusi pada keraguan kolektor China, Li Yicheng mengatakan alasan yang lebih dalam adalah keengganan bagi mereka untuk bercabang ke seni Asia Tenggara.
“Secara tradisional, pasar seni Tiongkok daratan terutama berfokus pada senimannya sendiri, dengan hanya beberapa kolektor berpikiran maju yang bertualang di luar,” katanya. “Pandemi semakin memperparah tren ini.”
Sementara itu, banyak pendatang baru di Singapura tetap berharap tentang kota ini menjadi pusat budaya yang dapat menghasilkan dialog dan perspektif baru.
Li Yicheng percaya bahwa keragaman budaya Singapura adalah keunggulan utamanya. Itulah sebabnya klubnya bertujuan untuk menumbuhkan “budaya baru yang diciptakan melalui pembauran” daripada hanya berfokus pada identitas etnis, katanya.
Dan Dong mengatakan galeri lokal telah mendukung Highlight Art, memperkenalkan dia dan Meng ke penyedia logistik seni yang andal dan berbagi tips lokal.
Mengacu pada warisan imigran Cina awal di Asia Tenggara, Meng mengatakan: “Kami ingin menumbuhkan budaya Peranakan baru untuk era ini.”