Sudah ada serangkaian bentrokan antara penjaga pantai kedua negara, termasuk tabrakan antara kapal dan penggunaan meriam air China, berpusat pada upaya untuk membawa pasokan ke pasukan yang ditempatkan di Second Thomas Shoal yang dikuasai Filipina.
Insiden ini berarti bahwa jalur air vital – yang membawa sepertiga dari pengiriman global dan mengandung sumber daya mineral, minyak dan gas yang luas – secara luas dilihat sebagai hotspot global yang berpotensi meledak.
Tetapi analis China mengatakan bahwa jika undang-undang itu ditandatangani menjadi undang-undang, kemungkinan akan semakin mempersempit ruang negosiasi antara kedua tetangga sambil membahayakan pembicaraan yang sedang berlangsung antara China dan Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN) mengenai kode etik untuk jalur air, di mana ada beberapa klaim yang tumpang tindih.
Karena akan memperkuat klaim Manila atas pulau-pulau yang diperebutkan, terumbu karang dan perairan yang berdekatan, undang-undang Filipina juga dapat meningkatkan standar untuk setiap upaya di masa depan untuk menyelesaikan perselisihan di antara kedua negara, menurut Liu Xiaobo, direktur Pusat Studi Kelautan di lembaga think tank Grandview Institution yang berbasis di Beijing.
“Negosiasi setidaknya harus berada di ruang di mana kedua belah pihak dapat fleksibel dan dapat berkompromi, tetapi setelah Anda memperkuat semua hak melalui undang-undang [domestik], Anda hampir tidak dapat berkompromi,” kata Liu, yang menambahkan bahwa dia tidak melihat tanda-tanda bahwa kedua belah pihak mendorong pembicaraan teritorial saat ini.
Mengesahkan undang-undang itu akan mengikat tangan para pemimpin Filipina di masa depan, yang akan mengambil risiko tuduhan bahwa mereka melanggar hukum jika mereka mencoba mengecilkan perselisihan atau putusan tahun 2016 oleh mahkamah internasional yang menolak sebagian besar klaim Tiongkok, demikian menurut Ding Duo, wakil direktur Institut Hukum dan Kebijakan Maritim di Institut Nasional Tiongkok untuk Studi Laut Cina Selatan di Hainan.
Dia juga mengatakan posisi China sendiri tidak mungkin berubah dan memperingatkan undang-undang baru itu “menuangkan minyak ke api”.
“Perselisihan itu hanya sebagian kecil dari hubungan bilateral, langkah-langkah baru-baru ini mungkin memperkuat perselisihan. Setiap kali Anda berbicara tentang hubungan China-Filipina, reaksi pertama semua orang adalah tentang gesekan di Laut China Selatan,” katanya.
Pemungutan suara senat baru-baru ini mengenai undang-undang tersebut, yang mencakup amandemen yang akan memungkinkan Filipina untuk mengklaim setiap pulau buatan yang termasuk dalam pulau ekonomi eksklusifnya (EE), tampaknya menandai pergeseran dalam debat publik Filipina mengenai perlunya menggunakan cara hukum.
Beberapa upaya sebelumnya untuk mengabadikan klaim Manila menjadi undang-undang telah gagal melewati majelis tinggi, tetapi beberapa versi RUU telah disahkan oleh Dewan Perwakilan Rakyat – yang terbaru pada Mei tahun lalu.
Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jnr telah mengidentifikasi undang-undang tersebut sebagai salah satu prioritasnya dan teks akhir akan dikirim baginya untuk ditandatangani menjadi undang-undang setelah kedua majelis merekonsiliasi bahasa dalam versi saat ini.
Undang-undang itu akan “memberi negara itu alat negosiasi diplomatik yang kuat dalam mengejar kepentingan kita”, Senator Filipina Francis Tolentino, sponsor utama RUU versi Senat, mengatakan pada November.
05:22
Mengapa sengketa Laut Cina Selatan tetap menjadi salah satu masalah paling mendesak di kawasan ini
Mengapa sengketa Laut Cina Selatan tetap menjadi salah satu masalah paling mendesak di kawasan ini
Namun menurut Hu Feng, direktur eksekutif Pusat Inovasi Kolaboratif Studi Laut Cina Selatan di Universitas Nanjing, RUU itu mencerminkan meningkatnya sentimen nasionalis di Filipina.
Hu menambahkan bahwa intervensi “profil tinggi” Washington di Laut Cina Selatan di bawah strategi Indo-Pasifiknya telah memberi politisi di Filipina, sekutu utama AS, kepercayaan diri untuk menghadapi Beijing.
Dia mengatakan RUU itu, sebagai tindakan “sepihak”, akan merusak stabilitas regional dan negosiasi yang sedang berlangsung tentang kode etik untuk Laut Cina Selatan.
“Langkah ini merupakan langkah mundur yang besar dari pencapaian yang ada yang telah dibuat China dan ASEAN selama bertahun-tahun dalam menjaga stabilitas di Laut China Selatan,” katanya.
China dan blok beranggotakan 10 negara itu telah menetapkan tujuan untuk akhirnya menyetujui kode etik setelah bertahun-tahun negosiasi pada akhir 2026 dan memulai pembacaan ketiga rancangan teks Oktober lalu.
Upaya untuk memberikan landasan hukum atas klaim Filipina atas Laut Cina Selatan dimulai setidaknya pada tahun 2009 dan kepresidenan Gloria Macapagal Arroyo, ketika sebuah undang-undang menetapkan garis dasar kepulauan negara itu, memberikan titik referensi untuk menandai laut teritorial negara itu dan laut ekonomi eksklusif di bawah Konvensi Hukum Laut Perserikatan Bangsa-Bangsa 1982.
Undang-undang tersebut mengidentifikasi kelompok pulau Scarborough Shoal dan Kalayaan, bagian dari rantai Spratly, sebagai milik Filipina, memicu protes dari negara-negara penggugat saingannya, China dan Vietnam.
Itu juga dilihat sebagai langkah untuk meletakkan dasar bagi arbitrase 2016 di Den Haag.
China mengklaim sebagian besar Laut China Selatan – sebuah wilayah yang ditandai oleh apa yang disebut sembilan garis putus-putus atau garis berbentuk U – tetapi Pengadilan Arbitrase Permanen, sebuah badan PBB, memutuskan bahwa tidak ada dasar hukum untuk klaim Beijing atas “hak historis” di dalam wilayah tersebut.
Pengadilan juga memutuskan bahwa Kepulauan Spratly dan Scarborough Shoal bukanlah pulau dalam arti hukum, yang membuka jalan bagi negara-negara sekitarnya untuk menegaskan hak atas fitur-fitur tersebut melalui ekonomi eksklusif.
Ini didefinisikan sebagai yang membentang hingga 200 mil laut (370km) di luar garis pantai suatu negara di mana ia tidak memiliki kedaulatan tetapi memiliki hak untuk mengeksploitasi sumber daya alam di daerah itu.
Beijing secara konsisten mengatakan tidak akan menerima keputusan Den Haag.
Sementara itu, legislator Filipina telah memasukkan temuan pengadilan ke dalam berbagai rancangan undang-undang maritim yang diajukan ke Kongres sejak tahun 2021, termasuk versi yang baru-baru ini disahkan.
Liu, dari Grandview Institution, mengatakan undang-undang itu mungkin bertujuan untuk memperkuat bagian-bagian dari putusan arbitrase yang menguntungkan Manila dan menegaskan klaim EE-nya sehingga Scarborough Shoal dan Kalayaans akan jatuh dalam yang maritim.
Liu berpendapat bahwa sebuah klausul yang menyatakan bahwa “semua pulau buatan yang dibangun di dalam EE Filipina akan menjadi milik pemerintah Filipina” dapat memberikan dasar untuk mengembangkan fitur di bagian-bagian rantai Spratly yang dikendalikan oleh Manila atau membantu menantang pembangunan oleh negara lain.
Dalam beberapa tahun terakhir Cina telah mengembangkan infrastruktur sipil dan militer di bagian-bagian Laut Cina Selatan yang dikendalikannya, termasuk landasan pacu dan akomodasi untuk pasukan, sementara Vietnam juga telah meningkatkan reklamasi tanahnya di Spratly.
Dia menambahkan bahwa undang-undang itu juga dapat menambah legitimasi bagi langkah Filipina untuk “mengubah status quo”, termasuk di Second Thomas Shoal di mana ia berusaha memperbaiki kapal Perang Dunia Kedua yang berkarat yang mendarat di sana dua dekade lalu untuk memperkuat klaimnya.
14:15
Mata pencaharian hilang: Para nelayan terjerat dalam sengketa Scarborough Shoal
Mata pencaharian hilang: Para nelayan terjerat dalam sengketa Scarborough Shoal
Beijing telah mengajukan keluhan resmi terhadap RUU tersebut, yang oleh kementerian luar negeri digambarkan awal bulan ini sebagai “tindakan mengerikan” yang “pasti akan membuat situasi di Laut Cina Selatan lebih kompleks”.
Tolentino mengatakan sehari kemudian bahwa reaksi para pejabat China menunjukkan bahwa “mereka khawatir mengenai konsekuensi dan konsekuensi di masa depan” dari tindakan maritim.
hu, dari Universitas Nanjing, mengatakan ada kemungkinan undang-undang itu dapat menggembar-gemborkan tindakan hukum internasional lebih lanjut dari Filipina, tetapi memperingatkan bahwa tindakan legislatif sepihak di dalam negeri dapat menjadi bumerang.
“Filipina akan membajak proses hukum internasional … Jika itu mendorong undang-undang domestik terlebih dahulu dan kemudian meningkatkan litigasi di luar negeri,” kata Hu.
“Sangat penting untuk kembali ke dialog diplomatik dan keterlibatan untuk mengelola perselisihan dan menggerakkan Laut Cina Selatan menuju stabilitas dan kerja sama,” kata Hu. “Itu demi kepentingan terbaik bersama China dan Filipina.”
Ding, dari Institut Nasional untuk Studi Laut China Selatan, mengatakan arbitrase internasional lebih lanjut dapat memiliki dampak yang lebih besar daripada hukum domestik Filipina, tetapi China memiliki pengalaman menangani situasi itu.
“Jika Anda melakukannya lagi, itu tidak akan menyelesaikan masalah tetapi mengatur kembali hubungan China-Filipina, biarkan masalah Laut China Selatan menjadi lebih kompleks dan sulit dan menunda negosiasi tentang kode etik,” katanya.
Dia juga memperingatkan bahwa hal itu akan menempatkan ASEAN dalam posisi yang canggung dan berisiko memecah blok tersebut.
Liu juga mengatakan Beijing dapat menanggapi undang-undang Filipina dengan menandai garis dasar teritorialnya di laut sekitar Kepulauan Spratly, yang disebutnya Nanshas, atau mengklarifikasi status hukum garis berbentuk U.
“Tapi kita mungkin harus mempertimbangkan dampak negatifnya,” tambahnya. “Mengambil tindakan legislatif domestik seperti itu pasti akan semakin meningkatkan perselisihan di Laut Cina Selatan.”
Hukum domestik Tiongkok sendiri mengklaim Scarborough Shoal dan Kepulauan Spratly sebagai bagian dari wilayahnya dan menegaskan kedaulatan dan haknya atas berbagai wilayah maritim terdekat.
Tetapi belum secara resmi menyatakan batas-batas geografis maritim untuk dua wilayah yang diperebutkan tersebut.
Liu mengatakan dia tidak optimis tentang ketegangan antara kedua negara mereda.
Dia memperkirakan Macro akan terus mengambil sikap keras terhadap Beijing, sementara China memiliki berbagai cara “terbatas” untuk merespons.
“Mempertahankan status quo tentu yang terbaik bagi kami,” katanya, seraya menambahkan bahwa penggunaan kekuatan hanya akan menarik Washington lebih dalam ke kawasan itu melalui perjanjian pertahanan timbal balik dengan Filipina.
Namun dia mengatakan China masih memiliki beberapa keuntungan, termasuk penjaga pantai yang lebih besar daripada Filipina.
Dia juga mengatakan bahwa BRP Sierra Madre, kapal perang tua yang dikandaskan Manila di Second Thomas Shoal pada tahun 1999, berisiko tinggi runtuh.
Dia mengatakan upaya pihak Filipina baru-baru ini untuk memperbaiki kapal, yang berfungsi sebagai pangkalan darurat bagi pasukannya, menunjukkan bahwa mereka merasakan urgensi masalah ini, menambahkan: “Ketika datang untuk menjaga status quo, waktu ada di pihak China.”