Skandal korupsi bukanlah hal baru dan pejabat tinggi telah dituduh mengambil untung dari posisi mereka selama beberapa dekade.
Korupsi di Rusia berfungsi sebagai wortel dan tongkat. Ini adalah cara “mendorong loyalitas dan mendesak orang untuk berada di halaman yang sama,” serta metode kontrol, kata Sam Greene, direktur Ketahanan Demokratis di Pusat Analisis Kebijakan Eropa.
Putin ingin semua orang memiliki “kerangka di lemari mereka,” kata pakar keamanan Mark Galeotti pada podcast baru-baru ini. Jika negara telah mengkompromikan materi tentang pejabat kunci, ia dapat memilih siapa yang akan ditargetkan, tambahnya.
Korupsi, “adalah inti dari sistem,” kata Nigel Gould-Davies, seorang rekan senior di Institut Internasional untuk Studi Strategis di London.
Perang di Ukraina telah menyebabkan membengkaknya pengeluaran pertahanan yang hanya meningkatkan peluang korupsi.
Mantan wakil menteri pertahanan Timur Ivanov – pejabat pertama yang ditangkap pada bulan April dan yang berpangkat tertinggi sejauh ini – mengawasi proyek-proyek konstruksi besar yang berhubungan dengan militer dan memiliki akses ke sejumlah besar uang. Proyek-proyek itu termasuk membangun kembali bagian-bagian kota pelabuhan Mariupol di Ukraina yang hancur.
Tim yang dipimpin oleh mendiang pemimpin oposisi Alexei Navalny menuduh bahwa Ivanov, 48, dan keluarganya memiliki real estat elit, menikmati pesta mewah dan perjalanan ke luar negeri, bahkan setelah perang dimulai. Mereka juga menuduh bahwa istri Ivanov, Svetlana, menceraikannya pada tahun 2022 untuk menghindari sanksi dan untuk terus menjalani gaya hidup mewah.
Juru bicara Putin Dmitry Peskov mengatakan pada hari Kamis bahwa penangkapan baru-baru ini bukan “kampanye” melawan korupsi melainkan mencerminkan kegiatan yang sedang berlangsung di “semua badan pemerintah”.
Peskov dan Ivanov pernah menjadi bagian dari episode memalukan yang tertangkap kamera. Tim Navalny telah membagikan gambar 2022 juru bicara Kremlin yang merayakan pesta ulang tahun mantan istri Ivanov. Dalam video tersebut, Peskov, dengan Ivanov di sisinya, terlihat mengenakan jam tangan yang diperkirakan berharga US $ 85.000.
Pada bulan April, Komite Investigasi, badan penegak hukum utama Rusia, melaporkan bahwa Ivanov diduga menerima suap yang sangat besar – tindak pidana yang dapat dihukum hingga 15 tahun penjara.
Sejak itu, penangkapan lain atas tuduhan penyuapan termasuk Letnan Jenderal Yury Kunetsov, kepala direktorat personalia Kementerian Pertahanan; Mayor Jenderal Ivan Popov, seorang prajurit karier dan mantan komandan tertinggi di Ukraina; dan Letnan Jenderal Vadim Shamarin, wakil kepala staf umum militer. Shamarin adalah wakil Valery Gerasimov, kepala staf umum.
Seorang pejabat kementerian kelima dilaporkan ditangkap Kamis – Vladimir Verteletsky, yang memimpin sebuah divisi di departemen pengadaan pertahanan kementerian. Dia didakwa dengan penyalahgunaan jabatan yang mengakibatkan kerusakan senilai lebih dari 70 juta rubel (sekitar US $ 776.000), kata Komite Investigasi.
Juga, wakil kepala layanan penjara federal untuk wilayah Moskow, Vladimir Telayev, ditangkap Kamis atas tuduhan penyuapan skala besar, kata laporan Rusia.
Penangkapan itu menunjukkan bahwa korupsi “benar-benar mengerikan” di Kementerian Pertahanan tidak akan lagi ditoleransi, kata Richard Connolly, seorang spesialis ekonomi Rusia di Royal United Services Institute di London.
Tak lama setelah pelantikannya, Putin menggantikan Shoigu sebagai menteri pertahanan dengan Andrei Belousov, seorang ekonom. Peskov mengatakan anggaran pertahanan Rusia yang meningkat harus sesuai dengan ekonomi negara yang lebih luas.
Peskov mengatakan anggaran pertahanan Rusia adalah 6,7 persen dari produk domestik bruto. Itu adalah level yang tidak terlihat sejak era Soviet.
“Ada pandangan bahwa ini perlu dibelanjakan dengan lebih bijak,” kata Connolly.
Sebelum kematiannya dalam kecelakaan pesawat yang masih misterius tahun lalu, kepala tentara bayaran Yevgeny Prigohin memimpin pemberontakan singkat melawan kepemimpinan militer negara itu, dengan mengatakan bahwa mereka salah mengelola perang dan menolak senjata dan amunisi kepada pasukannya.
Penunjukan Belousov adalah “pengakuan enggan dari Kremlin” bahwa mereka harus memperhatikan masalah ini, kata Gould-Davies.
Penting juga bahwa perang dikelola dengan benar karena ekonomi Rusia bergantung padanya. Rusia mendapatkan gaji yang lebih tinggi didorong oleh sektor pertahanan yang sedang booming. Sementara itu telah menciptakan masalah dengan inflasi, itu memungkinkan Putin untuk terus memenuhi janji untuk meningkatkan standar hidup.
Greene mengatakan pemerintah perlu “menjaga perang tetap berjalan agar ekonomi tetap berjalan,” tetapi juga harus memastikan biaya – dan korupsi – tidak lebih tinggi dari yang dibutuhkan.
Connolly mengatakan mungkin juga Belousov, menteri pertahanan baru, membersihkan rekan-rekan pendahulunya dan mengirim pesan bahwa “segala sesuatunya akan dilakukan secara berbeda”.
Kasus Popov mungkin berbeda. Dia bertempur di Ukraina dan diskors pada Juli 2023 karena mengkritik kepemimpinan Kementerian Pertahanan – seperti yang dilakukan Prigohin – dan menyalahkannya karena kurangnya senjata dan jalur pasokan yang buruk yang menyebabkan banyak korban Rusia.
Dia sekarang mungkin menghadapi konsekuensi atas kritik itu.
Tidak jelas apakah Kremlin atau dinas keamanan Rusia, khususnya Dinas Keamanan Negara, atau FSB, adalah kekuatan pendorong di balik penangkapan tersebut.
Ada kemungkinan bahwa para pejabat yang cukup jauh dari Putin bisa terjebak di tengah perang wilayah yang tidak terkait dengan penunjukan menteri pertahanan baru.
Dinas keamanan, kata Greene, dapat mencoba untuk “mendorong kembali” dominasi militer yang terlihat sejak Putin memerintahkan invasi ke Ukraina pada 2022.
Sementara Kremlin menyangkal bahwa segala jenis pembersihan sedang terjadi, “jika Putin tidak menginginkannya terjadi, itu tidak akan terjadi,” kata Greene.
Lebih banyak penangkapan kemungkinan karena menteri pertahanan baru ingin menunjukkan “ada harga yang harus dibayar” untuk korupsi untuk mengendalikannya, kata Connolly.
Greene menambahkan bahwa mungkin juga penyelidik “kewirausahaan” akan berpikir meluncurkan kasus pidana terhadap seorang jenderal adalah peluang besar untuk kemajuan karier.
Karena korupsi sangat endemik, bagaimanapun, itu bisa menyebabkan kepanikan di seluruh sistem.
Jika pejabat ditangkap karena perilaku yang sebelumnya diizinkan meskipun itu ilegal, itu bisa menggeser “garis merah,” kata Greene.
Jika penangkapan berlanjut atau meluas di luar Kementerian Pertahanan, itu bisa menyebabkan tudingan jari dan bagi para pejabat untuk “bergegas keluar,” katanya, dan itu adalah sesuatu yang ingin dihindari Kremlin.
Karena sistem ini dibangun di atas korupsi, Greene mengatakan, menyerangnya terlalu keras dapat menyebabkannya “berantakan”.