Port Vila (AFP) – Negara kepulauan Pasifik Vanuatu telah menahan dua kapal penangkap ikan China dan sebuah kapal pesiar Rusia karena kekhawatiran kapal-kapal itu beroperasi secara ilegal di perairannya, kata polisi.
Ini diyakini sebagai pertama kalinya pihak berwenang di Vanuatu menahan kapal penangkap ikan China.
Kapal-kapal China, Dong Gang Xing 13 dan 16, ditangkap oleh kapal patroli polisi pada 19 Januari di dekat pulau Hiu di perairan utara Vanuatu, menurut polisi.
Kapal-kapal itu saat ini ditambatkan di Port Vila, ketika 14 warga negara China menjalani karantina Covid-19 sebelum diinterogasi atas dugaan penangkapan ikan ilegal.
Saat menemani kapal-kapal China kembali ke ibukota, kapal patroli juga melihat kapal pesiar Rusia di dekat Luganville, kata polisi.
Tiga warga negara Rusia di dalamnya ditahan dan juga akan menghadapi interogasi atas kehadiran mereka di dekat kota terbesar kedua Vanuatu.
Penangkapan itu terjadi ketika kegiatan penangkapan ikan China di Pasifik menjadi sorotan setelah Palau menahan kapal lain bulan lalu.
Sementara Palau memiliki hubungan yang tegang dengan China karena pengakuan diplomatiknya terhadap Taiwan, Vanuatu adalah sekutu Beijing dan menerima bantuan substansial dari negara adidaya Asia.
Sebuah laporan dari pusat penelitian yang berbasis di London, Overseas Development Institute, tahun lalu menemukan China memiliki armada penangkapan ikan perairan jauh terbesar di dunia, diperkirakan hampir 17.000 kapal.
Ini menyebut China sebagai “aktor paling signifikan” dalam penangkapan ikan ilegal di seluruh dunia, mengutip tata kelola armada yang buruk dan kegagalan untuk mengikuti praktik berkelanjutan.
Beijing membantah tuduhan itu, dengan juru bicara kementerian luar negeri mengatakan pada bulan Desember: “Sebagai negara nelayan yang bertanggung jawab, China menganut jalur pembangunan hijau dan berkelanjutan.”
Vanuatu menutup perbatasan udara dan lautnya Maret lalu sebagai tanggapan atas pandemi Covid-19, di tengah kekhawatiran sistem perawatan kesehatannya yang terbatas tidak akan mampu mengatasi wabah virus.
Sejauh ini berhasil menjauhkan virus corona dari komunitas, hanya mencatat satu kasus di karantina pada November.
Kedutaan Besar China di Port Vila tidak menanggapi permintaan komentar.