Ketika pemerintah Taiwan bersiap untuk memerangi wabah kecil dan tidak biasa dari kasus Covid-19 yang ditularkan secara lokal, beberapa di komunitas medis telah menyatakan keprihatinan tentang Taiwan yang tidak menerima vaksin yang dibelinya seperti yang diharapkan, dengan beberapa menyarankan pulau itu tidak boleh menolak vaksin buatan China di tengah desak-desakan global untuk vaksin.
Setelah rentetan nol kasus domestik yang patut ditiru sejak April tahun lalu, pertahanan baja Taiwan terhadap pandemi global retak dengan sekelompok infeksi Covid-19 yang terkait dengan sebuah rumah sakit di Taoyuan, sebuah kota yang berdekatan dengan Taipei.
Seorang wanita berusia 80-an yang merupakan bagian dari klaster meninggal pada Jumat malam (29 Januari), menjadikannya korban virus corona pertama di Taiwan sejak Mei.
Klaster itu dilacak ke pasien Covid-19 yang terisolasi di Rumah Sakit Umum Taoyuan yang telah menyebarkan penyakit itu ke dokter, yang hasil tesnya ternyata positif pada 12 Januari – pertama kalinya seorang dokter terinfeksi di Taiwan sejak wabah dimulai tahun lalu.
Klaster ini telah berkembang menjadi 19 kasus pada hari Sabtu, termasuk pekerja medis lainnya dan keluarga mereka, dan melampaui batas-batas rumah sakit ke komunitas lokal terdekat.
Sementara beberapa produsen vaksin Taiwan berada di tengah-tengah uji coba fase dua vaksin Covid-19 mereka, otoritas kesehatan setempat memesan sekitar 15 juta dosis vaksin dari produsen luar negeri pada November, melalui Covax, mekanisme pengadaan gabungan global untuk vaksin Covid-19.
Tetapi masih belum jelas kapan Taiwan akan menerima vaksin yang dipesannya beberapa bulan lalu.
Menteri Kesehatan Chen Shih-chung mengatakan pada hari Jumat: “Beberapa negara besar membeli berlebihan untuk persediaan, membeli empat kali jumlah populasi mereka bahkan … Kami memang mengantisipasi ini akan terjadi, tetapi tidak sampai tingkat ini.”
Seorang psikiater klinis yang blak-blakan, Dr Su Wei-shuo, yang telah bentrok dengan otoritas kesehatan di masa lalu atas berbagai masalah termasuk kebijakan kontroversial untuk mengimpor daging babi yang mengandung aditif pakan ternak ractopamine, mengatakan pada hari Sabtu bahwa Taiwan tidak boleh memalingkan hidungnya pada vaksin yang diproduksi oleh China.
“Taiwan menghadapi kesulitan dalam mendapatkan vaksin dari negara-negara barat, rintangan yang mungkin terjadi adalah masalah badan regional. Yang bisa kita lakukan sekarang adalah mendapatkan izin untuk mengimpor vaksin dari China,” kata Dr Su.
Menteri kesehatan telah mengatakan berkali-kali bahwa Taiwan tidak akan mengimpor vaksin buatan China, karena kebijakan Taiwan yang melarang impor vaksin dan produk biologis yang diproduksi oleh China. Ketika seruan menggemakan proposal Dr Su tumbuh, Chen mengatakan pada hari Jumat: “Bukannya kita tidak dapat mempertimbangkan vaksin dari China, tetapi sejauh ini kita tahu bahwa tiga vaksin buatan China tidak seefektif (seperti yang kita inginkan).”
Dia mengacu pada vaksin yang diproduksi oleh perusahaan Sinovac Biotech, Sinopharm dan CanSino.
Pekerja medis garis depan dijadwalkan untuk mulai menerima inokulasi pada bulan Maret, tetapi tidak ada vaksin yang dibeli Taiwan telah tiba.