MOSKOW (Reuters) – Polisi anti huru hara membubarkan protes di seluruh Rusia pada Minggu (31 Januari) untuk mendukung kritikus Kremlin Alexei Navalny, menahan lebih dari 5.000 orang yang telah menerjang dingin yang pahit dan ancaman penuntutan untuk menuntut dia dibebaskan.
Dalam unjuk kekuatan besar-besaran, polisi memberlakukan penguncian keamanan besar-besaran di jantung kota Moskow, menutup jalan-jalan untuk pejalan kaki di dekat Kremlin, menutup stasiun metro dan mengerahkan ratusan polisi anti huru hara saat salju turun.
Pada satu titik, sekelompok pengunjuk rasa berbaris menuju penjara di Moskow utara tempat Navalny ditahan, meneriakkan “Biarkan dia pergi!”. Dalam adegan lain, orang-orang di kerumunan mengangkat tangan mereka di atas kepala mereka di depan deretan polisi anti huru hara dan meneriakkan “kami bukan musuhmu”.
Navalny, 44, ditangkap pada 17 Januari setelah kembali ke Moskow dari Jerman di mana ia telah pulih dari keracunan agen saraf di Rusia musim panas lalu. Dia menuduh Presiden Vladimir Putin memerintahkan pembunuhannya, yang dibantah Kremlin.
Kepulangannya yang dramatis ke Moskow meskipun ada ancaman penangkapan yang jelas dan protes akhir pekan kedua berturut-turut di pemenjaraannya menimbulkan tantangan bagi Putin, yang telah mendominasi lanskap politik Rusia selama lebih dari dua dekade.
Yulia, seorang pengunjuk rasa berusia 40 tahun di Moskow, mengatakan dia telah bergabung dengan demonstrasi meskipun mengalami serangan panik malam sebelumnya karena khawatir tentang dampak untuk mengambil bagian.
“Saya mengerti bahwa saya hidup dalam keadaan yang benar-benar tanpa hukum. Di negara polisi, tanpa pengadilan independen. Di negara yang diperintah oleh korupsi. Saya ingin hidup berbeda,” katanya.
Polisi mengatakan pengunjuk rasa dapat menghadapi tuntutan pidana karena menghadiri atau menyerukan demonstrasi yang tidak sah dan memperingatkan mereka dapat menyebarkan Covid-19.
Sekutu Navalny menggunakan media sosial untuk berulang kali mengubah lokasi rapat umum mereka, menyebarkan kerumunan di berbagai bagian Moskow dan membuatnya lebih sulit untuk dibubarkan.
Polisi menempatkan jumlah pemilih pada protes Moskow hari Minggu di sekitar 2.000 orang. Wartawan Reuters memperkirakan kerumunan beberapa ribu, lebih kecil dari akhir pekan lalu.
Di St Petersburg dan Moskow, polisi menggunakan kekerasan untuk menahan pengunjuk rasa dan kadang-kadang terlihat menggunakan taser. Seorang pengunjuk rasa memiliki kepala berlumuran darah dan diperban.
Setidaknya 5.021 orang ditahan di seluruh negeri, termasuk 1.608 di Moskow, menurut OVD-Info, sebuah kelompok pemantau protes.
Yulia Navalnaya, istri kritikus Kremlin, termasuk di antara mereka yang ditahan. Dia kemudian dibebaskan.
“Jika kita tetap diam, maka mereka bisa datang untuk kita besok,” tulisnya di Instagram sebelum bergabung dengan protes.
Protes itu merupakan ujian dukungan Navalny setelah banyak sekutu terkemukanya menjadi sasaran tindakan keras minggu ini.