Pada 10 Januari, sebuah poros ranjau di tambang emas Shandong runtuh setelah ledakan, menjebak 22 penambang.
Tetapi pejabat lokal di Yantai duduk di berita selama hampir 30 jam sebelum memberi tahu pemerintah provinsi, menghambat upaya penyelamatan. Butuh waktu dua minggu sebelum 11 penambang ditarik dari bawah tanah, dalam upaya yang membuat sebagian besar negara terpaku.
Kecelakaan itu, yang menewaskan 10 orang dengan satu masih hilang, menyusun kembali sorotan pada industri pertambangan China dan catatan keamanannya yang buruk.
Kecelakaan pertambangan tidak jarang terjadi di negara ini, dan peraturan keselamatan industri dapat ditegakkan dengan buruk.
Menurut Administrasi Keselamatan Tambang Nasional (NMSA), ada 573 kematian terkait pertambangan pada tahun 2020 – penurunan 22 persen dari tahun sebelumnya – dan sebagian besar berasal dari tambang non-batu bara, termasuk yang memproduksi logam mulia dan tidak mulia.
Namun terlepas dari janji reformasi dan peningkatan standar keselamatan, pejabat pertambangan mengakui awal bulan ini bahwa industri ini masih diatur secara longgar, dengan standar keselamatan yang buruk.
“Hukum dan peraturan telah berulang kali dilanggar … perusahaan tidak bertanggung jawab; pengawasan dapat ditingkatkan … dan lebih banyak pelajaran dapat dipetik dari kecelakaan masa lalu,” kata Zhao Yuhui, juru bicara NMSA.
Pada Desember tahun lalu, 23 penambang tewas setelah kebocoran karbon monoksida di tambang batu bara.
Pada bulan September, 16 pekerja tewas di tambang lain di pinggiran Chongqing, juga karena karbon monoksida.
Namun para pekerja terus berduyun-duyun ke industri.
Menurut kelompok hak-hak buruh China Labour Bulletin (CLB) yang berbasis di Hong Kong, pertambangan menawarkan pekerjaan dengan upah yang lebih baik bagi pekerja migran, dibandingkan dengan sektor lain seperti konstruksi. Sekitar 4 juta pekerja bersedia mengambil risiko tambahan untuk beberapa ribu yuan lebih, perbedaan substansial di daerah pedesaan.
Ini terutama terjadi ketika harga batu bara meningkat dan tambang ilegal dibuka kembali, dengan sedikit atau tanpa standar keselamatan.
China juga merupakan produsen tanah jarang terbesar di dunia, yang merupakan bagian integral dalam produksi elektronik mulai dari chip komputer hingga ponsel dan bahkan turbin angin.
“Pemerintah banyak melakukan pengecekan tapi efeknya kecil. Banyak ranjau yang mengalami kecelakaan telah menerima peringatan berulang kali tetapi mereka hanya membayar denda dan melanjutkan pekerjaan mereka,” kata Aidan Chiu, juru bicara CLB.
Bagi Zhang, mantan penambang yang sekarang bekerja sebagai sopir pengiriman, ketakutan terus-menerus karena tidak tahu kapan kecelakaan serius akan terjadi yang membuatnya meninggalkan industri.