London (AFP) – Ole Gunnar Solskjaer yakin pemain depan Manchester United harus lebih klinis setelah bermain imbang 0-0 di Arsenal yang kurang kuat mengalami kemunduran kedua untuk tantangan gelar Liga Premier mereka dalam empat hari.
United membuang posisi teratas dengan kekalahan mengejutkan 2-1 oleh Sheffield United di papan bawah klasemen pada pertengahan pekan dan sekarang terpaut tiga poin dari pemimpin liga Manchester City setelah memainkan pertandingan lebih banyak daripada rival lokal mereka.
Kuartet Marcus Rashford, Edinson Cavani, Anthony Martial dan Bruno Fernandes kini hanya mencetak satu gol dalam lima pertandingan liga terakhir United.
Cavani adalah ancaman terbesar bagi tim tamu dengan dua upaya babak kedua yang hanya melebar, tetapi Arsenal layak mendapatkan setidaknya satu poin meski kehilangan Pierre-Emerick Aubameyang, Bukayo Saka dan Kieran Tierney.
“Kami datang dengan clean sheet dan kami memiliki peluang bagus,” kata Solskjaer. “Kami perlu membuat pemain depan kami menembak lagi. Itu langkah selanjutnya sekarang. Kami harus lebih klinis dan membuat mereka berjalan lagi.”
Satu poin setidaknya mempertahankan rekor tak terkalahkan United di liga, yang sekarang berdiri di 18 pertandingan, memperbaiki rekor klub sebelumnya yang dipegang oleh tim pemenang treble 1998/99 Alex Ferguson.
Arsenal beringsut ke dalam enam poin dari empat besar dan itu adalah The Gunners yang nyaris mencetak gol ketika tendangan bebas Alexandre Lacazette membentur mistar di babak kedua.
“Fakta bahwa kami memiliki tiga pemain terbaik kami mungkin memiliki dampak, tetapi saya sangat senang dengan para pemain yang bermain hari ini,” kata bos Arsenal Mikel Arteta.
“Di babak kedua kami sangat dominan dan memiliki beberapa peluang besar untuk memenangkannya.”
Tidak seperti hari-hari awal pemerintahan Solskjaer, ketika United secara rutin melakukan serangan balik dengan efek yang besar terhadap lawan yang lebih kuat, melawan rival enam besar tradisional mereka, tantangan Setan Merah untuk gelar liga pertama sejak 2013 telah goyah.
United masih belum mengalahkan City, Liverpool, Tottenham, Chelsea atau Arsenal di liga dalam enam upaya musim ini.
Setelah menang di Old Trafford tiga bulan lalu, The Gunners menjalani tujuh pertandingan liga tanpa kemenangan tetapi telah bangkit kembali dalam beberapa pekan terakhir.
Pasukan Arteta sekarang tidak terkalahkan dalam tujuh pertandingan untuk kembali ke pertarungan untuk finis empat besar, tetapi akan menyesali kehilangan peluang mereka di babak kedua untuk mengambil ketiga poin.
Tierney dan Saka absen karena cedera, sementara Aubameyang juga absen untuk pertandingan ketiga berturut-turut karena ia harus dikarantina setelah melakukan perjalanan kembali dari mengunjungi ibunya yang sakit.
Setelah awal tentatif dari kedua belah pihak, Bernd Leno melakukan penyelamatan brilian untuk menyangkal Fred pembuka yang cerdas untuk United ketika pemain Brasil itu mencoba memasukkan bola dari tepi kotak.
Fernandes mendekat
Tepat setahun sejak United menandatangani Fernandes dan Portugis hampir merayakan ulang tahun dengan upaya melengkung yang melayang beberapa inci lebar.
Fernandes telah memiliki dampak transformatif pada nasib United dan datang lebih dekat daripada siapa pun untuk memecahkan kebuntuan sebelum istirahat dengan tendangan bebas yang dibelokkan beberapa inci di atas.
Willian memiliki efek sebaliknya sejak bergabung dengan Arsenal pada bulan Agustus, tetapi pemain Brasil itu dipanggil oleh Arteta untuk babak kedua menggantikan Martinelli.
Kurangnya kepercayaan diri mantan pemain sayap Chelsea itu terlihat jelas karena usahanya yang lemah diblokir di belakang ketika disajikan dengan peluang besar dua menit memasuki periode kedua.
Tendangan bebas Lacazette bahkan lebih dekat daripada upaya Fernandes dari area yang sama di lapangan saat tembakan penyerang Prancis itu jatuh kembali dari mistar.
Beberapa saat kemudian upaya kuat Emile Smith Rowe ditangkis oleh De Gea.
Upaya meliuk-liuk dari Nicolas Pepe tidak memiliki cukup keriting untuk bersarang di sudut jauh, tetapi United masih bisa merebut kemenangan untuk menjaga tekanan pada City di akhir pertandingan.
Cavani menerkam umpan silang berbahaya Aaron Wan-Bissaka hanya untuk melihat tendangan volinya terbang beberapa inci lebar.