“Setiap hari tidak disetujui bermain di tangan PKT dan para pemimpin di sini … yang ingin menerima tawaran ekonominya yang tampaknya menarik dengan mengorbankan pergeseran aliansi, dimulai dengan mengorbankan Taiwan,” tulisnya.
“RRT telah menawarkan untuk ‘mengisi setiap kamar hotel’ di sektor swasta berbasis pariwisata kami – ‘dan lebih banyak lagi jika lebih banyak dibangun’ – dan US$20 juta per tahun untuk dua hektar untuk pusat panggilan,” tulisnya, menggunakan singkatan untuk Republik Rakyat Tiongkok.
Sementara bantuan US $ 7,1 miliar, disetujui pada 9 Maret dan akan tersebar selama 20 tahun, tidak banyak dibandingkan dengan bantuan lain yang dipertimbangkan oleh Kongres – seperti US $ 95 miliar untuk Ukraina, Israel dan Taiwan – itu merupakan bagian yang signifikan dari anggaran negara-negara pulau kecil dan sangat penting untuk layanan kesehatan, proyek infrastruktur, dan pendidikan.
“Kami memahami beberapa bulan terakhir telah membuat frustrasi, dan tidak pasti bagi teman-teman kami di Pasifik,” kata Taylor Ruggles, penasihat senior Departemen Luar Negeri untuk implementasi pakta di mana dana dialokasikan, yang dikenal sebagai Compact of Free Association.
“Kami telah mendengar kekhawatiran mereka tentang menyelesaikannya, dan terus terang kami berbagi rasa frustrasi itu.”
Pakta baru itu muncul di tengah dorongan diplomatik Amerika di kawasan itu, yang memperoleh dorongan baru ketika Kepulauan Solomon menandatangani pakta keamanan dengan China pada tahun 2022, sebuah peringatan yang meningkatkan prospek Beijing membangun pijakan angkatan laut di Pasifik Selatan. “Itu adalah prioritas utama untuk pemerintahan ini,” kata Ruggles.
03:15
Menteri Luar Negeri China Memulai Tur Pasifik, Menawarkan Pakta Keamanan dan Perdagangan Bebas
Menteri Luar Negeri China Memulai Tur Pasifik, Menawarkan Pakta Keamanan dan Perdagangan Bebas
Dia mengatakan itu adalah tanda pentingnya perjanjian COFA bahwa itu disahkan sementara prioritas keamanan nasional lainnya masih terhenti di Kongres.
“Hubungan ini sangat mendukung keamanan, stabilitas, kebebasan, dan kemakmuran di seluruh Indo-Pasifik,” ungkap Ruggles.
Di bawah perjanjian COFA, citiens dari tiga negara memiliki hak untuk tinggal dan bekerja di AS di antara manfaat lainnya, sementara AS menyediakan layanan pos, pertahanan nasional, dan menggunakan wilayah mereka – wilayah maritim yang lebih besar dari benua Amerika Serikat – untuk instalasi dan latihan militer.
Perjanjian COFA pertama ditandatangani dengan AS pada 1980-an, dan telah diperbarui sekali.
“Hubungan yang kuat antara Amerika Serikat dan pulau-pulau Pasifik membentuk dasar keterlibatan dan kehadiran kami di Pasifik,” kata pejabat Departemen Dalam Negeri Keone Nakoa dalam panggilan dari Washington dengan wartawan.
“Penyediaan 20 tahun bantuan ekonomi baru mengirimkan sinyal yang jelas tentang komitmen Amerika Serikat terhadap hubungan panjang dan bersejarah yang telah kami pegang dengan negara-negara terkait.”
Freely Associated States memiliki populasi gabungan kurang dari 200.000 yang tersebar di lebih dari 1.000 pulau dan atol, sekitar 4.000 km (2.500 mil) barat daya Hawaii.
Selain Guam, negara-negara bagian memberi militer AS kehadiran ke depan di Pasifik, termasuk fasilitas uji coba rudal di Kepulauan Marshall dan sistem radar frekuensi tinggi yang sedang dibangun di Palau.
Negara-negara itu memiliki ikatan kuat dengan AS sejak pasukan Amerika membebaskan mereka dari Kekaisaran Jepang dalam Perang Dunia II, tetapi China telah bekerja keras untuk mencoba dan memenangkan pengaruh, dan juga meyakinkan Palau dan Kepulauan Marshall, yang masih mengakui Taiwan, untuk mengubah loyalitas.
Pada bulan Februari, presiden dari tiga negara memperingatkan para pemimpin kongres Amerika bahwa penundaan pembaruan COFA telah “menghasilkan ketidakpastian di antara rakyat kita” dan menciptakan “peluang yang tidak diinginkan untuk eksploitasi ekonomi oleh aktor politik kompetitif yang aktif di Pasifik.”
Hubungan antara Freely Associated States dan AS, bagaimanapun, jauh lebih dalam daripada keuangan ketat, kata Ruggles.
“Kami memiliki hubungan yang sangat unik dan istimewa dengan Negara-negara Asosiasi Bebas, bisa dibilang salah satu hubungan terdekat antara negara-negara berdaulat,” katanya.
“Citiens mereka bertugas di militer AS, mereka dapat melakukan perjalanan dan bekerja dengan bebas di Amerika Serikat, militer kami menyediakan pertahanan nasional – kami sedekat mungkin dengan negara dan ini telah menjadi hubungan jangka panjang.”