Kepala polisi nasional Thailand dan salah satu wakilnya diskors sementara di bawah perintah Perdana Menteri Srettha Thavisin pada hari Rabu, karena tuduhan bahwa wakil tersebut terlibat dalam jaringan perjudian online ilegal memicu kekhawatiran tentang kemungkinan perebutan kekuasaan di departemen kepolisian.
Torsak Sukvimol, yang diangkat ke jabatan polisi teratas pada Oktober tahun lalu, dan Surachate Hakparn, salah satu wakil kepalanya, untuk sementara dipindahkan ke pos tidak aktif di Kantor Perdana Menteri, yang secara langsung mengawasi departemen kepolisian.
Surachate telah dituduh terlibat dengan situs perjudian online ilegal, tuduhan yang dia bantah.
Rumah Surachate di Bangkok digerebek pada September tahun lalu dalam sebuah operasi yang menurut polisi terkait dengan penangkapan jaringan perjudian online ilegal utama. Delapan bawahan Surachate ditangkap pada hari penggerebekan atas kasus ini.
Penggerebekan itu terjadi ketika seorang kepala polisi nasional baru akan diberi nama, dan Surachate dianggap sebagai salah satu kandidat terdepan. Torsak diangkat ke pos beberapa hari setelah serangan itu.
Badan kepolisian nasional Thailand memiliki tradisi politisasi internal yang sengit, serta reputasi lama untuk korupsi di semua tingkatan.
Perdana menteri pada hari Rabu mengatakan perintah transfer efektif segera dan bahwa ia membentuk komite khusus untuk menyelidiki situasi, menambahkan ia akan mempertimbangkan untuk mencabut perintah penangguhan setelah 60 hari. Srettha mengatakan perintah itu tidak dimaksudkan sebagai hukuman tetapi untuk memastikan bahwa penyelidikan dapat terjadi tanpa gangguan.
Torsak dan Surachate dipanggil ke Kantor Perdana Menteri beberapa jam sebelum laporan transfer keluar dan kemudian mengadakan konferensi pers bersama, menyangkal adanya keretakan pribadi di antara mereka.
Jaroonkiat Pankaew, wakil kepala Biro Investigasi Pusat, mengatakan bulan lalu bahwa Surachate dituduh menyalahgunakan kekuasaan dan penyuapan, setelah jejak uang menghubungkannya dengan rekening bank yang digunakan oleh situs perjudian online. Dia juga mengatakan para penyelidik akan mengejar tuduhan pencucian uang terhadap Surachate, yang belum ditangkap atau didakwa secara resmi.
Melalui pengacaranya, Surachate membantah melakukan kesalahan, mengklaim tuduhan itu dibuat untuk mendiskreditkannya dan menuduh perwira polisi tingkat atas lainnya mengambil uang dari operator perjudian.