Blinken bertemu dengan Menteri Luar Negeri Saudi Pangeran Faisal bin Farhan dan kemudian mengadakan pembicaraan dengan Putra Mahkota Mohammed bin Salman segera setelah mendarat di kerajaan pada hari Rabu pada leg pertama tur regional yang akan mencakup Mesir pada hari Kamis dan kemudian Israel.
Amerika Serikat, pendukung utama Israel, sebelumnya telah menggunakan veto Dewan Keamanan PBB untuk memblokir badan dunia itu menyerukan gencatan senjata segera di wilayah Palestina.
“Tentu saja, kami mendukung Israel dan haknya untuk membela diri … tetapi pada saat yang sama, sangat penting bahwa warga sipil yang berada dalam bahaya dan yang sangat menderita – bahwa kami fokus pada mereka, bahwa kami menjadikan mereka prioritas, melindungi warga sipil, memberi mereka bantuan kemanusiaan,” kata Blinken.
Sejak memblokir rancangan resolusi Aljazair yang menyerukan “gencatan senjata kemanusiaan segera” di Gaa pada akhir Februari, para pejabat AS telah menegosiasikan teks alternatif yang berfokus pada dukungan untuk upaya diplomatik di lapangan untuk gencatan senjata enam minggu dengan imbalan pembebasan sandera.
Menurut sumber-sumber diplomatik, teks ini memiliki sedikit kesempatan untuk mendapatkan persetujuan Dewan dan versi baru diedarkan kepada anggota Dewan Keamanan pada hari Rabu.
Draf yang diamandemen, yang dilihat oleh AFP, menekankan “perlunya gencatan senjata segera dan tahan lama untuk melindungi warga sipil di semua sisi, memungkinkan pengiriman bantuan kemanusiaan yang penting, dan meringankan penderitaan … sehubungan dengan pembebasan sandera yang masih ditahan”.
Belum ada pemungutan suara yang dijadwalkan pada teks ini.
Tur Blinken, yang keenam ke kawasan itu sejak perang dimulai, terjadi ketika lebih dari sepertiga Senat Demokrat AS meminta pemerintahan Presiden Joe Biden pada hari Rabu untuk mengambil tindakan “berani” menuju pembentukan negara Palestina.
Sembilan belas senator Demokrat yang dipimpin oleh Tom Carper, sekutu lama Biden dari negara bagian asalnya Delaware, menulis bahwa krisis Timur Tengah telah “mencapai titik belok” yang membutuhkan kepemimpinan AS di luar “fasilitasi” pembicaraan Israel-Palestina di masa lalu.
02:42
Pasukan Israel menembaki kerumunan warga Palestina yang mencari bantuan, karena jumlah korban tewas Gaa melampaui 30.000
Pasukan Israel menembaki kerumunan warga Palestina yang mencari bantuan, karena jumlah korban tewas Gaa melampaui 30.000
“Karena itu, kami meminta pemerintahan Biden segera membangun kerangka kerja publik yang berani yang menguraikan langkah-langkah yang diperlukan” untuk mendirikan negara Palestina di Tepi Barat dan Jalur Gaa, tulis para senator.
Mereka mengatakan negara Palestina merdeka akan “non-militer” – terminologi yang dianut oleh mantan presiden Bill Clinton dalam dorongan perdamaiannya dua dekade lalu – dan akan mengakui Israel sambil meninggalkan Hamas.
Para senator menyerukan “inisiatif perdamaian regional” yang akan mengintegrasikan Israel – sebuah singgungan terhadap upaya berkelanjutan untuk membujuk Arab Saudi agar menawarkan normalisasi dengan Israel, fokus kunjungan terakhir ke kerajaan itu oleh Blinken.
Biden dan Blinken telah berulang kali menyuarakan dukungan untuk solusi dua negara tetapi tidak berbuat banyak untuk memajukannya sebelum perang, menyadari bahwa Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu dan pemerintah kanannya dengan tegas menentang gagasan itu.
Sementara itu di Qatar, para mediator bertemu untuk hari ketiga pada hari Rabu dalam upaya baru untuk mengamankan gencatan senjata tetapi dengan sedikit indikasi kesepakatan yang akan segera terjadi.
Rencana yang sedang dibahas di Qatar akan menghentikan sementara pertempuran karena sandera ditukar dengan tahanan Palestina dan pengiriman pasokan bantuan ditingkatkan.
Pertempuran terbaru termasuk serangan Israel di rumah sakit al-Shifa Kota Gaa, sebuah kompleks luas yang penuh sesak dengan pasien dan orang-orang yang mencari perlindungan, di mana Israel mengatakan militan Palestina bersembunyi.
Militer Israel mengatakan “lebih dari 300 tersangka” telah ditangkap dalam serangan rumah sakit yang dimulai Senin pagi, termasuk “doens teroris senior dan mereka yang memiliki posisi kunci”.
Israel mengatakan pasukannya telah “membunuh sekitar 90 teroris” sejak awal serangan itu, dan panglima militer Heri Halevi mengatakan tujuannya adalah “untuk tidak membiarkan tempat seperti itu dikendalikan” oleh Hamas.
Hamas mengutuk “kejahatan” Israel di al-Shifa “untuk hari ketiga berturut-turut, eksekusi doens terhadap orang-orang terlantar, pasien dan staf”.
Kementerian kesehatan di wilayah yang dikelola Hamas mengatakan sedikitnya 70 orang tewas di Gaa semalam.
Badan-badan PBB telah memperingatkan bahwa 2,4 juta orang Gaa berada di ambang kelaparan, dan kepala hak asasi manusia PBB Volker Turk mengatakan Israel mungkin menggunakan “kelaparan sebagai metode perang”.
Blinken sebelumnya telah memperingatkan bahwa “seluruh populasi” Gaa menderita “tingkat kerawanan pangan akut yang parah”.
Riyadh mengumumkan ketika Blinken tiba akan menyumbangkan 40 juta dolar AS kepada badan PBB untuk pengungsi Palestina, UNRWA, yang telah menjadi pusat operasi bantuan di Gaa tetapi telah menghadapi pemotongan dana besar-besaran dan seruan untuk penghapusannya yang dipelopori oleh Israel.
Kepala UNRWA Philippe Laarini memperingatkan bahwa “pengepungan, kelaparan dan penyakit akan segera menjadi pembunuh utama di Gaa”.
Rafah, daerah terakhir di Gaa yang tetap bebas dari invasi besar-besaran, sekarang menjadi rumah bagi sekitar 1,5 juta warga Palestina, banyak dari mereka berlindung di tenda-tenda di sepanjang perbatasan Mesir setelah melarikan diri dari bagian lain wilayah pesisir.
Washington ingin Israel menahan diri dari serangan darat skala penuh, mengutip keprihatinan terhadap warga sipil, tetapi Netanyahu telah berulang kali mengatakan itu adalah satu-satunya cara untuk memberantas Hamas.
Israel terus membombardir Rafah dan mengatakan pada hari Rabu bahwa pihaknya telah “menghilangkan operasi senior Hamas” di kota itu.
Menteri Pertahanan Israel Yoav Gallant akan mengunjungi Washington dalam minggu mendatang untuk melakukan pembicaraan dengan kepala Pentagon Lloyd Austin, meskipun tidak ada pihak yang memberikan tanggal.
Kantor Netanyahu mengatakan delegasi terpisah akan mengunjungi Washington atas “permintaan Biden” untuk membahas serangan Rafah yang direncanakan.
Perang Gaa paling berdarah pecah setelah serangan Hamas 7 Oktober mengakibatkan sekitar 1.160 kematian di Israel, sebagian besar warga sipil.
Militan juga menangkap sekitar 250 sandera, di antaranya Israel percaya 130 tetap di Gaa, termasuk 33 yang diduga tewas.
Militer Israel telah melancarkan serangan balasan terhadap Hamas yang telah menewaskan hampir 32.000 orang, kebanyakan dari mereka wanita dan anak-anak, menurut kementerian kesehatan Gaa.
Ketegangan juga berkobar di Tepi Barat yang diduduki, di mana pasukan Israel dan pemukim telah menewaskan sedikitnya 437 warga Palestina sejak perang Gaa dimulai.
Jumlah korban termasuk dua warga Palestina yang tewas dalam serangan udara yang menurut militer Israel telah menjadi ancaman bagi pasukannya selama operasi di kamp pengungsi Nur Shams di barat laut Tepi Barat pada Kamis pagi.