Sumber yang mengetahui situasi tersebut mengatakan pengumuman itu telah mendahului rencana oleh beberapa anggota parlemen untuk menyerukan Cathay untuk memulai kembali rute Saudi, yang dihentikan pada Maret 2017.
“Ketika pemerintah membutuhkan ekspansi ke Timur Tengah, maskapai nasional kami memiliki hak untuk mengoperasikan rute tetapi tidak menawarkan layanan langsung ke Riyadh,” kata satu sumber.
Sumber itu menambahkan bahwa delegasi pemerintah yang dipimpin oleh Chief Executive John Lee Ka-chiu harus mengambil penerbangan tidak langsung tahun lalu, yang tidak kondusif untuk bisnis.
Berita itu muncul ketika anggota parlemen Jeffrey Lam Kin-fung, juga anggota Dewan Eksekutif pengambilan keputusan utama pemerintah, menyerukan Cathay untuk menawarkan tunjangan kepada publik setelah membukukan keuntungan besar untuk tahun keuangan terakhirnya.
“Pemerintah menyelamatkan Cathay dengan uang publik untuk mengatasi kesulitan selama pandemi virus korona,” kata Lam
Pihak berwenang melakukan bailout bernilai miliaran dolar untuk membantu perusahaan mengatasi krisis virus corona, yang menghantam industri perjalanan global dengan keras.
“Sekarang perusahaan menghasilkan keuntungan besar, bukankah seharusnya penduduk Hong Kong diberi beberapa konsesi seperti dalam bentuk diskon tiket atau rabat, karena mereka benar-benar mengalami kesulitan selama Covid-19?” Lam bertanya. “Ini harus memberikan kembali kepada masyarakat.”
Perusahaan pekan lalu melaporkan laba pertamanya dalam empat tahun sebesar HK$9,78 miliar (US$1,3 miliar) setelah kerugian bersih sebesar HK$6,62 miliar pada tahun 2022, yang menandai pemulihan pascapandemi yang kuat dan mengakhiri serangkaian defisit besar.
Keuntungan itu adalah yang tertinggi Cathay sejak 2010, ketika angka itu mencapai HK $ 14 miliar.
Saham preferen senilai HK$19,5 miliar diterbitkan kepada pemerintah sebagai bagian dari kesepakatan rekapitalisasi yang disepakati selama pandemi.
Cathay membeli kembali setengah dari saham seharga HK $ 9,75 miliar Desember lalu dan mengatakan berencana untuk mengakuisisi sisanya pada akhir Juli.
Cathay pekan lalu mengatakan telah belajar dari pembatalan penerbangan baru-baru ini, mendorong kembali targetnya untuk memulihkan kapasitas pra-pandemi hingga awal 2025.
Tetapi pelanggan telah menggerutu tentang harga tarif dan menunjuk pada serangkaian pemotongan penerbangan baru-baru ini di sekitar periode liburan puncak sebagai tanda penurunan kualitas layanan.
Cathay membatalkan 786 penerbangan antara Desember dan Februari lalu – lebih dari 4 persen dari total operasinya.
Dikatakan pembatalan itu dirancang untuk menjaga kelancaran layanan selama liburan Tahun Baru Imlek pada awal Februari.
Angka maskapai untuk Februari menunjukkan mengangkut 1,8 juta penumpang, naik 61,6 persen, tahun ke tahun dan 107.039 ton kargo, meningkat 3 persen.
Perusahaan mengaitkan pembatalan penerbangan dengan faktor-faktor seperti kegagalan perencanaan internal dan meremehkan tingkat cadangan pilot dan berjanji untuk mencegah gangguan selama liburan Paskah di tengah kritik pemerintah.
Sektor pariwisata kota pulih lebih lambat dari yang diperkirakan pemerintah pada tahun 2023, dengan keterbatasan kapasitas penerbangan menjadi faktor.
Legislator pariwisata Perry Yiu Pak-leung mengimbau Cathay untuk menawarkan lebih banyak penawaran kepada agen perjalanan, seperti paket tiket pesawat promosi melalui kemitraan dengan hotel.
“Kami berharap maskapai ini dapat memberikan lebih banyak fasilitas dan promosi bagi agen perjalanan untuk memfasilitasi pemulihan industri pariwisata,” kata Yiu.
“Cathay harus melakukan misi berkolaborasi dengan agen perjalanan dan hotel untuk meluncurkan paket promosi atau tiket grup untuk menarik wisatawan luar negeri yang masuk ke Hong Kong.”
Timothy Chui Ting-pong, direktur eksekutif Asosiasi Pariwisata setuju dan mengatakan langkah itu dapat membantu agen perjalanan menarik tur kelompok dan juga menguntungkan warga Hong Kong yang meninggalkan kota untuk liburan.
“Ini bisa membantu meningkatkan bisnis agen perjalanan sebagai bagian dari pemulihan industri pariwisata,” tambahnya.
“Tetapi yang paling penting adalah bagi Cathay untuk memulihkan kapasitas penerbangan dengan mempekerjakan awak pesawat yang cukup dalam upaya untuk mengkonsolidasikan reputasi industri penerbangan.”
Law Cheung-kwok, penasihat senior untuk Pusat Penelitian dan Kebijakan Penerbangan di Chinese University of Hong Kong, mengatakan Cathay harus menurunkan tarifnya karena harga tiketnya lebih mahal daripada maskapai lain.
“Salah satu alasan di balik keuntungan besar Cathay adalah harga tiket pesawatnya yang mahal,” katanya.
“Oleh karena itu, warga Hong Kong dan pengunjung berharap harga tiketnya akan turun ke tingkat yang wajar.
“Tiket pesawat yang lebih murah bisa terjangkau bagi lebih banyak pengunjung dan akan membantu menghidupkan kembali industri penerbangan kota. Dengan keuntungan besar dan kuat tahun lalu, ada ruang bagi Cathay untuk menurunkan harga tiketnya. “
Tetapi Regina Ip Lau Suk-yee, penyelenggara Exco, berpendapat bahwa Cathay harus memenuhi tanggung jawab sosialnya dengan langkah pemulihan yang lebih cepat, daripada membagikan diskon.
“Cathay memiliki cara lain untuk memenuhi tanggung jawab sosialnya,” katanya. “Pemulihan sektor penerbangan kami bergantung pada Otoritas Bandara dan Cathay untuk menyelesaikan masalah kekurangan tenaga kerja.
“Pemerintah memiliki tanggung jawab untuk menyembuhkan defisitnya dan tidak boleh bergantung pada ‘pemanis’ dari perusahaan swasta untuk membuat orang bahagia.
“Ketergantungan yang berlebihan pada pemanis untuk menenangkan masyarakat merusak komitmen pemerintah terhadap kehati-hatian fiskal.”
Anggota parlemen Komite Pemilihan Andrew Lam Siu-lo menambahkan cara terbaik bagi perusahaan untuk memberikan kembali kepada masyarakat adalah memperkuat daya saingnya melalui peningkatan di bidang-bidang seperti kapasitas penerbangan dan tingkat kepegawaian.
“Tanggung jawab utama Cathay adalah membangun kembali reputasi industri penerbangan dengan meningkatkan kualitas layanannya,” katanya.
Lam menambahkan promosi tiket pesawat hanyalah “tipu muslihat” dan menyatakan bahwa lebih penting bagi maskapai untuk merebut kembali “kejayaannya”.