“Saya bertemu dengannya pada akhir pekan, dan saya sangat senang dengan [penunjukan itu],” kata Andersen. “Dia memiliki situasi yang sama dengan Carlos [Anton, direktur teknis hingga Juli 2023], yang fokus pada banyak hal lain, dan tidak terlalu banyak pada tim utama.
“Dia memiliki pengalaman bagus dari Inggris. dan saya pikir dia bisa banyak membantu kami. Saya berada di dua pertandingan dengannya, kami banyak berbicara, dan dia adalah pria yang baik.”
Ubekistan membuat janji serupa bulan lalu, tetapi Srecko Katanec, pelatih kepala yang berpengalaman, mengatakan perannya “benar-benar terpisah” dari direktur teknis Guy Kiala.
“Saya harus mengurus tim nasional, dia [Kiala] hanya bertanggung jawab untuk para pemain muda,” kata Katanec.
Katanec, yang timnya mencapai perempat final putaran final Piala Asia AFC baru-baru ini, memuji Andersen karena membentuk tim Hong Kong yang “sama sekali berbeda” dari yang ia hadapi yang bertanggung jawab atas Irak dalam kualifikasi untuk Piala Dunia 2022.
“Hong Kong bermain di babak mereka sendiri, di bunker, dan hanya mencoba bertahan,” kata Katanec. “Sekarang, di setiap pertandingan, mereka menciptakan banyak peluang. Mereka pergi dengan lima pemain dalam serangan … Tapi mereka kebobolan banyak hal. Karena mereka bermain seperti itu.”
Andersen mengantisipasi suasana panas, setelah Stadion Mong Kok berkapasitas 6.664 terjual habis dalam beberapa jam setelah tiket mulai dijual.
Hong Kong turun empat tempat di peringkat FIFA menjadi 154 setelah Piala Asia, tetapi para pendukung yang bergegas untuk menyaksikan tim tahu trio kekalahan tidak menceritakan kisah lengkap tentang bagaimana tim Andersen membebaskan diri di Qatar.
“Satu-satunya cara untuk bersaing dengan tim besar di Asia, seperti Ubekistan, adalah bermain di level tinggi yang kami lakukan di Piala Asia,” kata Andersen. “Kami bermain dengan energi, memiliki jarak lari yang besar dan selalu berjuang.
“Kami harus realistis … Tidak mudah untuk mencetak gol melawan negara-negara ini. Kami memiliki pemain yang mencetak banyak gol di Hong Kong, tetapi pada level ini jauh lebih sulit.
“Jika kami menciptakan satu, dua, atau tiga peluang, kami membutuhkan keberuntungan, maka mungkin salah satu dari mereka [striker] akan mencetak gol.”
Andersen turun ke tiga bek tengah lini depan yang fit, dengan cedera bahu mengesampingkan Leon Jones. Hasil pemindaian MRI akan menentukan apakah pemain Timur melakukan perjalanan ke Tashkent untuk pertandingan kembali Selasa depan.
Oliver Gerbig hampir pasti akan menjadi setengah dari pasangan bek tengah yang bertugas menahan Eldor Shomurodov, striker Ubekistan yang dipinjamkan ke Cagliari dari sesama klub Serie A Roma.
Gerbig “siap untuk ujian besar”, dan tidak peduli atas kurangnya waktu bermain sejak menukar Kitchee untuk klub Liga Super China Henan FC bulan lalu.
“Kami memiliki pelatih Korea [Nam Ki-il] dan melakukan banyak sesi ganda, mereka memastikan orang-orang yang tidak bermain tetap dalam kondisi yang baik, dan, dari segi kebugaran, saya terus mengikuti,” kata Gerbig.
Katanec secara tidak sengaja memberikan secercah optimisme untuk Hong Kong, ketika dengan sedih membandingkan persiapan Piala Asia timnya yang berkepanjangan, dengan persiapan yang diperas untuk kontes ini.
“Kami tiba kemarin [Selasa], berlatih hari ini, dan bermain besok,” katanya. “Saya tidak tahu kondisi para pemain, tapi saya tidak bisa mengubah ini.”