“Saya tidak bisa membayangkan mengapa dia melakukan ini,” tulis mantan anggota parlemen Tory Matthew Parris di surat kabar The Times. “Rishi Sunak pasti tidak percaya Konservatif dapat memenangkan pemilihan musim panas ini.”
Sunak berpendapat pada hari Kamis bahwa ekonomi sedang berbelok, dan dia memiliki rencana untuk mengatasi imigrasi ilegal. Tetapi dengan harga di toko-toko naik 21 persen dalam tiga tahun terakhir dan layanan kesehatan nasional tertekuk di bawah rekor waktu tunggu, mungkin sulit untuk meyakinkan pemilih bahwa Inggris berada di jalur yang benar.
“Meskipun ada lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, dan saya tahu akan butuh waktu bagi Anda untuk melihat manfaatnya, rencananya berhasil,” kata Sunak kepada para pemilih di sebuah acara dengan para pekerja di Inggris tengah.
Mantan bankir investasi itu mengumumkan keputusannya di tengah hujan lebat di Downing Street pada hari Rabu, harus meneriaki para pengunjuk rasa yang menyanyikan lagu “Things Can Only Get Better” – sebuah lagu kebangsaan yang terkait dengan kemenangan pemilu 1997 Partai Buruh di bawah Tony Blair yang mengakhiri periode panjang terakhir pemerintahan Konservatif.
Sunak juga mengakui pada hari Kamis bahwa penerbangan pertama yang mengirim migran ilegal ke Rwanda, kebijakan utama yang terjerat dalam tantangan hukum, tidak akan dimulai sebelum pemungutan suara.
Dia menerima satu dorongan, bagaimanapun, ketika Nigel Farage, mantan juru kampanye Brexit, mengatakan dia tidak akan mencari pemilihan untuk Reformasi, kemungkinan menumpulkan daya tarik partai sayap kanan dan mengurangi kemampuannya untuk makan ke basis pemilih Konservatif.
Yang dipertaruhkan adalah kendali atas ekonomi terbesar keenam di dunia, yang telah mengalami pertumbuhan rendah dan inflasi tinggi selama bertahun-tahun, masih berjuang untuk menyukseskan keputusan 2016 untuk meninggalkan Uni Eropa, dan perlahan-lahan pulih dari guncangan kembar Covid-19 dan lonjakan harga energi yang disebabkan oleh perang di Ukraina.
Latar belakang itu menjadikan ekonomi salah satu medan pertempuran pemilu yang paling penting. Kedua pihak juga cenderung fokus pada migrasi, pertahanan, kesehatan dan keamanan.
Gejolak politik
Jajak pendapat menunjukkan pemilih menginginkan perubahan, bahkan jika mereka tidak terlalu antusias dengan Starmer dan Partai Buruhnya, setelah 14 tahun pemerintahan Konservatif ditandai dengan tingkat kekacauan politik yang belum pernah terjadi sebelumnya dan apa yang disebut masalah perang budaya.
Pekerja kedai kopi Kitty McMurray, dalam perjalanan ke tempat kerja, mengatakan negara itu membutuhkan pemilihan karena rasanya semuanya berantakan. “Ayo,” kata pemain berusia 29 tahun itu.
Starmer mengatakan kepada para pemilih di sebuah acara di Gillingham, Inggris tenggara, bahwa ia ingin memperbarui, membangun kembali, dan menghidupkan kembali Inggris. Dia berfokus pada kekurangan dan hambatan tak terlihat yang mencegah banyak orang meningkatkan nasib mereka.
Merujuk anak-anak yang tinggal di daerah dalam kota di mana perusahaan besar seperti Google hadir, dia berkata: “Mereka tidak dapat membayangkan diri mereka pernah melakukan perjalanan dari sekolah mereka ke pekerjaan itu. Jaraknya beberapa ratus yard.”
Starmer adalah mantan kepala jaksa penuntut negara itu yang telah menarik politik Partai Buruh kembali ke pusat perhatian setelah meluncur ke kiri di bawah pendahulunya.
Jika Partai Buruh menang, Starmer akan menjadi perdana menteri keenam Inggris dalam delapan tahun, pergantian tertinggi sejak 1830-an, menggarisbawahi tingkat kekacauan yang telah mencengkeram negara yang pernah dikenal karena stabilitas politik dan pragmatismenya.
Sementara pemilihan sedang berlangsung, aktivitas di parlemen diperkirakan akan meningkat juga karena pemerintah mencari tahu bagian mana dari undang-undang yang saat ini sedang dalam proses akan terburu-buru, dan mana yang akan jatuh di pinggir jalan.
Undang-undang yang saat ini sedang dibahas termasuk rencana Sunak untuk memberlakukan beberapa aturan anti-merokok paling ketat di dunia dengan melarang siapa pun yang berusia 15 tahun ke bawah untuk membeli rokok.
Dengan Sunak menyerukan pemilihan lebih awal dari Oktober atau November yang paling diharapkan, semua partai juga berlomba untuk berbaris cukup kandidat untuk memperebutkan setiap kursi.
Laporan tambahan oleh Agence France-Presse