Penumpang mengatakan kepada media bahwa turbulensi melanda segera setelah lampu sabuk pengaman menyala, dan mereka yang tidak tertekuk terlempar ke udara, menabrak langit-langit pesawat sebelum membanting kembali. Sarapan juga disajikan pada saat itu.
Singapore Airlines mengatakan pada hari Kamis bahwa setelah insiden itu, pihaknya telah “mengadopsi pendekatan yang lebih hati-hati untuk mengelola turbulensi dalam penerbangan”, termasuk menangguhkan layanan makan dan meminta anggota kru kembali ke tempat duduk mereka dan mengenakan sabuk pengaman mereka selama aktivasi tanda sabuk pengaman.
Para kru juga akan terus menyarankan penumpang untuk kembali ke tempat duduk mereka dan mengamankan sabuk pengaman mereka, dan memantau pelanggan yang mungkin memerlukan bantuan, termasuk mereka yang berada di toilet, tambah juru bicara itu.
Ditanya apakah Otoritas Penerbangan Sipil Singapura sedang mempertimbangkan untuk mengubah aturannya untuk membuat sabuk pengaman wajib bagi penumpang saat duduk, direktur senior kelompok regulasi keselamatan dan direktur standar penerbangan Alan Foo mengatakan kepada This Week in Asia bahwa standar internasional dan praktik terbaik mengharuskan maskapai penerbangan untuk memastikan bahwa penumpang dan awak memiliki sabuk pengaman mereka selama fase kritis penerbangan termasuk lepas landas dan mendarat.
“Selain itu, komandan pesawat diberdayakan untuk meminta penumpang untuk kembali ke tempat duduk mereka dan mengenakan sabuk pengaman mereka atas kebijakannya sendiri, misalnya ketika turbulensi diharapkan. Karena turbulensi dapat terjadi secara tak terduga, penumpang sangat dianjurkan untuk menjaga sabuk pengaman mereka tetap terpasang setiap saat saat duduk,” kata Foo.
Ditanya apakah aturan harus diperketat bagi penumpang untuk menegakkan pemakaian sabuk pengaman saat duduk, kepala instruktur darat di Seletar Flight Academy Albert Tiong mengatakan tidak layak untuk melakukannya.
“Masyarakat yang bepergian umumnya menerima bahwa sabuk pengaman harus diikat saat lepas landas dan mendarat, dan setiap kali tanda sabuk pengaman dinyalakan selama turbulensi. Tetapi untuk meninggalkan mereka sepanjang penerbangan selama pelayaran tidak terlalu praktis,” katanya.
“Kecelakaan ini, dengan begitu banyak liputan media, sudah berfungsi sebagai pengingat tentang sabuk pengaman yang diikat saat duduk.”
Seorang juru bicara Flight Safety Foundation setuju dan mengatakan bahwa membuat penggunaan sabuk pengaman wajib setiap saat mungkin tidak praktis dan bisa sulit untuk ditegakkan.
“Selama penerbangan, terutama penerbangan panjang, banyak penumpang harus bangun untuk menggunakan toilet, mengambil sesuatu dari tempat sampah di atas kepala atau hanya meregangkan kaki mereka.
“Penumpang memiliki tanggung jawab untuk memastikan keselamatan mereka sendiri dan keselamatan orang-orang di sekitar mereka tetapi mengambil tindakan pencegahan praktis, seperti mengenakan sabuk pengaman sebanyak mungkin selama penerbangan,” katanya.
Seorang pensiunan pilot Singapore Airlines yang berbicara kepada This Week In Asia dengan syarat anonim setuju bahwa mengenakan sabuk pengaman adalah tanggung jawab pribadi dan berkata: “Mudah-mudahan, dengan insiden profil tinggi ini, lebih banyak orang akan melihat manfaat dari menjaga sabuk pengaman tetap terpasang saat duduk.”
Sebelum pengumuman terbaru, mantan pilot itu mengatakan maskapai lain juga telah mempraktikkan aturan bahwa pramugari harus duduk dan diikat ketika tanda sabuk pengaman menyala.
“Namun, di Singapore Airlines, awak kabin kami akan berjalan menyusuri lorong untuk memastikan bahwa penumpang mengenakan sabuk pengaman mereka dan terus melayani.
“Peristiwa ini adalah pengingat bahwa turbulensi mempengaruhi semua orang di pesawat. Awak kabin tidak kebal dan juga harus duduk,” kata mantan pilot dengan pengalaman terbang lebih dari 30 tahun itu.
Singapore Airlines mengatakan bahwa pada pukul 8.30 malam pada hari Kamis, dua dari 18 anggota awak di SQ321 berada di rumah sakit menerima perawatan medis di Bangkok, di mana penerbangan melakukan pendaratan darurat pada hari Selasa.
Juru bicara dari Flight Safety Foundation mengatakan dalam situasi tertentu, tanda kencangkan sabuk pengaman akan dipasang untuk penumpang, tetapi awak kabin akan bergerak di sekitar kabin atau bersiap untuk mendarat sebagai bagian dari tugas keselamatan mereka.
“Jika turbulensi diperkirakan atau terjadi, kapten akan sering menginstruksikan awak pesawat untuk duduk,” katanya.
Tanda sabuk pengaman umumnya dimaksudkan untuk penumpang, karena anggota kru dilatih untuk berjalan di kabin selama turbulensi ringan, menurut Tiong.
“Terserah penilaian pilot jika mereka menyadari turbulensi yang akan datang, tingkat keparahannya, dan apakah akan menginstruksikan awak kabin untuk duduk dan mengenakan ikat pinggang,” kata Tiong, yang telah bekerja di industri penerbangan selama 22 tahun.
Dalam pembaruan pada Kamis malam, Singapore Airlines mengatakan 65 penumpang dan dua anggota awak yang berada di pesawat SQ321 tetap berada di Bangkok. Ini termasuk 46 penumpang dan dua anggota awak di rumah sakit yang menerima perawatan medis.
BBC melaporkan bahwa lebih dari 20 orang yang berada dalam penerbangan berada dalam perawatan intensif dengan cedera tulang belakang. Seorang anak berusia dua tahun termasuk di antara mereka yang dirawat di rumah sakit di Bangkok.
Rumah Sakit Samitivej Srinakarin mengatakan pada Kamis malam bahwa 41 penumpang masih berada di sana. Dari penumpang ini, 22 mengalami cedera tulang belakang, enam mengalami cedera tengkorak dan otak dan 13 mengalami cedera tulang, otot dan lainnya.
Pria yang meninggal diidentifikasi dalam laporan media sebagai Geoff Kitchen. Dia diduga telah meninggal karena serangan jantung.
Singapore Airlines telah mengalami tujuh kecelakaan dalam sejarahnya, menurut Aviation Safety Network, sebuah database yang menyediakan informasi tentang masalah keselamatan penerbangan dan kecelakaan.
Terakhir kali kecelakaan Singapore Airlines mengakibatkan korban jiwa adalah pada Oktober 2000, ketika sebuah pesawat jatuh di landasan pacu tertutup saat lepas landas di Bandara Internasional Taoyuan di Taiwan, menewaskan 83 dari 179 orang di dalamnya.