YMCA Bridges Street Centre adalah bangunan bata merah berusia 106 tahun yang berdiri di ujung jalan raya sepanjang 300 meter di Sheung Wan di Pulau Hong Kong yang memberi nama bangunan itu.
Sementara beberapa bangunan di Hong Kong dapat mengklaim umur itu, lebih sedikit lagi yang terus melayani tujuan yang sama untuk jumlah waktu itu.
Bridges Street Centre istimewa dalam pengertian itu. Selama berdiri, ia telah menyediakan ruang bagi pembangunan sosial dan kesejahteraan Hong Kong.
Bangunan ini didirikan pada tahun 1918 sebagai markas pertama YMCA cabang Hong Kong, hampir 17 tahun setelah cabang lokal organisasi pemuda di seluruh dunia didirikan. Alasan penundaan itu sulit dibayangkan hari ini: kota tidak dapat mengumpulkan dana.
Dua anggota YMCA di Chicago dengan murah hati menyumbangkan 75 persen dari biaya. Sisanya dibiayai oleh 185 pengusaha Cina terkemuka di Hong Kong.
Mereka termasuk di antara gelombang Cina lokal paling awal yang berhasil di Hong Kong kolonial, seperti Kwok Lok, salah satu pendiri Wing On, department store milik Cina kedua di Hong Kong, dan Wu Ting-fang, anggota Cina pertama dari Dewan Legislatif Hong Kong.
Perlu diingat bahwa ini adalah pada saat segregasi rasial kolonial yang tidak menyesal, ketika undang-undang seperti Ordonansi Reservasi Distrik Peak, yang sebagian besar melarang penduduk lokal Tionghoa tinggal di daerah Victoria Peak, masih berlaku.
Plakat batu di mana semua 185 nama donor Cina diukir masih ditampilkan di lantai dasar Bridges Street Centre.
Kehidupan yang telah disentuh di sini telah berubah selama bertahun-tahun.
Pada awalnya, bangunan ini menyediakan fasilitas mutakhir – seperti kolam renang indoor pertama di kota, jalur lari berbentuk wajan, gimnasium, dan aula pertemuan – yang memenuhi kebutuhan pendidikan dan rekreasi penduduk setempat.
Dan warga Hong Kong adalah pengguna fasilitas olahraga yang antusias. Catatan menunjukkan bahwa dalam 70 hari pertama, 1.557 menggunakan ruang kebugaran, 730 kolam renang dan 1.557 fasilitas shower.
Orang-orang tidak hanya menjadi lebih kuat secara fisik di sana. Banyak yang berkumpul di sini untuk bertukar cita-cita progresif yang mencerminkan eitgeist saat itu.
Aula pertemuan lantai dasar khususnya memainkan peran penting sebagai salah satu ruang pertemuan berskala besar pertama di kota ini.
Pada tahun 1922, sekelompok orang mengadakan pertemuan tahunan pertama untuk membahas cara-cara untuk membersihkan kota dari kebiasaan mui tsai yang tidak manusiawi, yang melihat gadis-gadis muda dari keluarga miskin dijual sebagai pelayan.
Pada tahun 1927, lebih dari 600 orang menghadiri pidato penulis Tiongkok Lu Xun untuk belajar tentang Gerakan Budaya Baru yang menganjurkan modernisasi Republik Tiongkok yang bergejolak.
Lantai atas adalah asrama yang menyediakan akomodasi terjangkau bagi kaum muda yang datang ke Hong Kong untuk belajar atau bekerja.
Seiring waktu, YMCA tumbuh dan pada 1960-an, organisasi memindahkan kantor pusatnya ke gedung baru di Yau Ma Tei, di Kowloon. Fasilitas Bridges Street Centre yang dulu mutakhir tidak lagi langka di kota yang makmur ini.
Pada tahun 1995, bangunan ini mulai melayani fungsi penting lainnya, namun, ketika sebagian darinya diubah menjadi asrama bagi anggota masyarakat yang cacat intelektual.
Perjalanan satu abad telah meninggalkan berbagai jejak. Ubin usang di tangga telah kehilangan warna yang dulu cerah.
Setiap tangga secara unik penyok oleh akumulasi jejak kaki individu yang tak terhitung jumlahnya yang telah memanjat naik dan turun enam lantai struktur.
Saat ini, sebagian bangunan masih digunakan untuk layanan rekreasi umum.
Asrama pusat terus menyediakan tempat berlindung yang aman bagi penghuni asrama, sementara aula pertemuan dan stadion olahraga adalah tempat kerja yang memberi mereka rasa memiliki dan sarana untuk berkontribusi pada masyarakat.
Dan dengan anak-anak muda yang masih belajar berenang di kolam renang, tampaknya Bridges Street Centre siap melayani generasi Hong Kong berikutnya.