Kembali pada bulan April tahun itu, perusahaan modal ventura swasta Li Horions Ventures membajak US $ 25 juta ke ChromaDex yang terdaftar di Nasdaq. Menurut Frank Jaksch, salah satu pendiri dan ketua ChromaDex, Li telah mengonsumsi Tru Niagen, pil “suplemen penuaan sehat” yang diproduksi oleh perusahaan.
Tetapi terapi NAD tidak lagi eksklusif untuk orang kaya dan terkenal. China telah menjadi produsen suplemen terbesar di dunia, dan berkat produksi skala besar dan pengurangan harga berikutnya, sekarang sedang dianut oleh massa.
Namun, itu semua bisa segera tergelincir setelah seorang ilmuwan terkemuka di balik obat itu mengundurkan diri dari posisinya sebagai presiden akademi ilmiah bergengsi bulan lalu di tengah badai kritik terhadap pengobatan tersebut, dengan keraguan serius atas kemanjurannya.
David Sinclair – seorang profesor bintang di departemen genetika di Harvard Medical School – terkenal karena karyanya dalam memahami umur panjang.
Laboratoriumnya adalah salah satu yang pertama mengidentifikasi peran biosintesis NAD dalam mengatur umur.
Nicotinamide adenine dinucleotide (NAD) adalah molekul penting untuk metabolisme sel yang membantu mengubah makanan menjadi energi dan memperbaiki DNA yang rusak. Tapi itu menurun seiring bertambahnya usia.
Para ilmuwan seperti David Sinclair mengatakan bahwa meningkatkan levelnya dapat membantu membalikkan proses penuaan. Pada tahun 2018, dia mengatakan kepada Time magaine bahwa NAD + (simbol plus mengacu pada bentuk teroksidasi) adalah “yang paling dekat dengan mata air awet muda”.
Dalam sebuah makalah 2013 yang diterbitkan dalam jurnal Cell, tim Sinclair melaporkan bahwa molekul prekursor untuk NAD, yang disebut NMN, dapat diubah menjadi NAD dalam tubuh. Setelah memberi makan tikus NMN berusia 22 bulan selama seminggu, ditemukan bahwa beberapa indikator kesehatan, seperti kondisi otot tikus, dikembalikan ke tingkat enam bulan.
NMN, atau nicotinamide mononucleotide, berasal dari vitamin B3 (niacin) dan ditemukan dalam sel manusia. Hal ini dapat dengan mudah diambil sebagai semacam NAD booster.
Namun selama bertahun-tahun, penelitian Sinclair telah menarik banyak skeptisisme. Para kritikus menuduhnya menggembar-gemborkan penelitiannya dan menggembar-gemborkan produk yang belum terbukti.
Dan dalam perkembangan terakhir, pada bulan April ia terpaksa mengundurkan diri sebagai presiden akademi bergengsi setelah mendorong pil yang katanya membalikkan penuaan pada anjing.
02:40
Bagaimana Li Ka-shing menjadi orang terkaya di Hong Kong
Bagaimana Li Ka-shing menjadi orang terkaya di Hong Kong
Hanya sembilan tahun yang lalu, pada tahun 2015, produk konsumen NMN pertama di dunia diluncurkan oleh perusahaan Jepang, yang kemudian mulai memasuki China melalui pembelian di luar negeri. Pada hari-hari awal, botol berisi dosis 9.000mg suplemen NMN harganya lebih dari 28.000 yuan (US $ 3.865).
Harga turun secara signifikan hanya dua tahun kemudian, ketika produk saingan dari GeneHarbor, sebuah perusahaan bioteknologi yang berbasis di Hong Kong, pergi ke pasar sekitar 1.300 yuan.
Penurunan harga disebabkan oleh terobosan teknologi serta peningkatan jumlah bahan baku yang dapat dipasok. Ini menandai awal perpindahan dari produk yang semata-mata berada di ranah elit kaya ke penggunaannya yang lebih luas di kalangan masyarakat umum.
Ini sebagian besar disebabkan oleh satu orang: Wang Jun. Hanya satu hari setelah makalah penting Sinclair diterbitkan pada tahun 2013, Wang, pendiri GeneHarbor, merasakan potensi komersial NMN dan menugaskan rekan-rekannya untuk meneliti produksinya.
Wang lulus dari University of Wisconsin-Madison dengan gelar PhD dalam biologi molekuler, dan pada tahun 1992 ia bergabung dengan Chinese University of Hong Kong sebagai anggota fakultas, di mana bidang penelitian utamanya meliputi biologi molekuler, teknik enyme dan biosintesis. Pada tahun 2004, setelah meninggalkan dunia akademis, Wang mendirikan GeneHarbor.
Lebih dari satu dekade yang lalu, bahan NMN harganya mencapai US $ 2 juta / kg. Perusahaan Wang berhasil menurunkan harga itu menjadi US $ 3.000 / kg dengan menggunakan teknologi biologi sintetis untuk meningkatkan produksi bahan baku.
Kemudian pada tahun 2018, GeneHarbor memulai pembangunan pabrik di provinsi Hejiang, China timur. Beroperasi dua tahun kemudian, ia mampu memproduksi 200 ton bahan NMN setiap tahun, menjadikannya produsen NMN terbesar di dunia.
Ini telah menyebabkan penurunan harga lebih lanjut – sekarang hanya beberapa ratus dolar AS per kilogram.
“Kami adalah perusahaan pertama di dunia yang benar-benar mengindustrialisasi NMN,” kata Wang kepada Post.
Penelitian Sinclair digunakan sebagai dukungan ilmiah di beranda produk NMN perusahaan.
“Penemuan kemanjuran NAD + dan NMN dalam anti-penuaan adalah penelitian ilmiah pertama di dunia yang divalidasi secara ilmiah dengan hasil yang signifikan,” katanya, dengan dua gambar liputan media Sinclair digunakan sebagai ilustrasi di bawah teks.
Tetapi tidak semua orang dalam komunitas ilmiah adalah seorang mualaf. Sementara penelitian telah dipublikasikan tentang fungsi NMN dan mekanisme anti-penuaan, tidak ada terobosan klinis besar yang telah dicapai.
Jonas Treebak, seorang ilmuwan di fakultas ilmu kesehatan dan kedokteran di Universitas Kopenhagen, mengatakan penelitian lebih lanjut tentang NMN diperlukan.
“Ini sangat kompleks dan penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menentukan bagaimana dan kapan prekursor NAD + dalam bentuk NMN dan NR bermanfaat bagi manusia,” katanya.
Nicotinamide riboside (NR) mirip dengan NMN tetapi membutuhkan konversi ke NMN melalui enyme dalam tubuh sebelum mengkonversi ke NAD +.
Dia mengatakan bahwa agar NMN atau NR bermanfaat, mereka harus menargetkan jenis sel atau jaringan yang menunjukkan penurunan kadar NAD + yang konsisten dan merugikan seiring bertambahnya usia, sesuatu yang sangat sedikit bukti pada manusia.
Tahun lalu, sebuah artikel tinjauan literatur oleh Jonas dan rekannya yang diterbitkan dalam Science Advances menunjukkan bahwa suplementasi NR oral telah menunjukkan beberapa efek yang relevan secara klinis, dan bahwa “ada kecenderungan yang tidak menguntungkan dalam literatur untuk membesar-besarkan signifikansi dan ketahanan efek yang dilaporkan”.
“Ada banyak orang di lapangan yang menyimpan kecurigaan [tentang sains Sinclair],” kata seorang peneliti dalam sebuah wawancara dengan Boston Magaine pada 2019. “Sulit untuk menjelaskan bagaimana laboratorium yang sama pada beberapa kesempatan lebih dari satu dekade atau lebih dapat mempublikasikan beberapa bagian data yang tidak dapat direproduksi oleh laboratorium lain.”
Selain kritik terhadap sainsnya, Sinclair juga dikritik karena konflik kepentingan keuangan. Menurut laporan KFF Health News 2019, Sinclair adalah pendiri, investor, atau anggota dewan dari 28 perusahaan, setidaknya 18 di antaranya terlibat dalam beberapa cara dengan anti-penuaan, termasuk meneliti atau mengkomersialkan penguat NAD.
Pada bulan Februari, perusahaan lain yang ia dirikan bersama, Animal Biosciences, mengutipnya mengatakan bahwa suplemen yang dikembangkannya, yang juga bekerja dengan meningkatkan produksi NAD +, membalikkan penuaan pada anjing, tetapi klaim tersebut membuat marah rekan-rekannya.
Kontroversi tersebut menyebabkan serangkaian pengunduran diri dari badan penelitian bergengsi yang ia dirikan – Academy for Health and Lifespan Research – dengan seorang ilmuwan yang berhenti melabeli Sinclair sebagai “penjual minyak ular”.
Pada bulan April, Sinclair dipaksa mengundurkan diri sebagai presiden. The Post menghubungi Sinclair untuk menanggapi tuduhan ini, tetapi tidak menerima balasan.
02:27
Anak muda Indonesia berlatih untuk menjadi pengasuh bagi masyarakat Jepang yang menua
Anak muda Indonesia berlatih untuk menjadi pengasuh bagi masyarakat Jepang yang menua
Produk-produk ini diatur secara ketat di Cina. Mereka belum disetujui oleh otoritas China dan pelanggan hanya dapat membelinya melalui platform e-commerce lintas batas. Pada Mei tahun lalu, aplikasi NMN untuk aditif makanan ditolak oleh Komisi Kesehatan Nasional China.
Wang telah menyatakan ketidaksenangannya pada peraturan tersebut.
Dia berpendapat bahwa NMN sudah menjadi molekul dalam tubuh, jadi seharusnya tidak ada masalah dengan keamanannya, dan penelitian selama bertahun-tahun telah mengklarifikasi mekanismenya, menambahkan bahwa itu menjadi lebih terjangkau, yang semuanya membuatnya menjadi produk anti-penuaan yang baik.
Dia mengatakan dia baru-baru ini bertemu dengan seorang teman yang mengatakan kepadanya bahwa ratusan orang di sekitarnya telah mengonsumsi suplemen NMN, dan banyak yang menyebutkan peningkatan kualitas tidur, serta sistem kardiovaskular dan kekebalan tubuh, berkat produk tersebut.
Pada platform e-commerce utama China JD, banyak pembeli menyebutkan peningkatan serupa.
Namun, beberapa tetap skeptis.
Misalnya, seorang pembeli yang telah menggunakan produk selama dua tahun berkomentar pada bulan Maret bahwa ia mengambilnya dengan sebutir garam karena “tidak ada salahnya meminumnya untuk waktu yang lama”.
“Kenyamanan psikologis lebih besar daripada efek sebenarnya,” katanya, meskipun ia berharap itu akan memperlambat penuaan dan mengatur fungsi tubuh.
Wang membantah bahwa kontroversi Sinclair akan mempengaruhi prospek produk NMN. Karena banyak manfaatnya, katanya, penggunaan NMN di masa depan hanya akan berkembang, dari produk perawatan kesehatan hingga kosmetik hingga obat-obatan.
Dalam sebuah wawancara dengan China Newsweek pada tahun 2020, Wang menyebutkan kemungkinan ekspansi lagi ke pabrik NMN yang jauh lebih besar, meningkatkan produksi dan dengan demikian menurunkan harga lebih jauh.
“NMN mungkin akan semurah secangkir teh susu,” katanya.