WASHINGTON (Reuters) – Militer AS mengatakan pada hari Jumat (29 Januari) bahwa penerbangan militer China dalam seminggu terakhir di Laut China Selatan sesuai dengan pola perilaku destabilisasi dan agresif oleh Beijing tetapi tidak menimbulkan ancaman bagi kelompok serangan kapal induk Angkatan Laut AS di wilayah tersebut.
“Kelompok Kapal Induk Pemukul Theodore Roosevelt memantau dengan cermat semua aktivitas Angkatan Laut (Rencana) dan Angkatan Udara Tentara Pembebasan Rakyat (PLAAF), dan mereka tidak pernah menimbulkan ancaman bagi kapal, pesawat terbang, atau pelaut Angkatan Laut AS,” kata Komando Pasifik militer AS dalam sebuah pernyataan.
Seorang pejabat AS, yang berbicara dengan syarat anonim, mengatakan pesawat China tidak datang dalam jarak 250 mil laut dari kapal Angkatan Laut AS.
Taiwan melaporkan bahwa beberapa pesawat angkatan udara China terbang ke sudut barat daya zona identifikasi pertahanan udaranya akhir pekan lalu, dekat Kepulauan Pratas yang dikuasai Taiwan, termasuk jet tempur dan pembom H-6 berkemampuan nuklir.
Sumber-sumber keamanan dan diplomatik regional yang mengetahui situasi tersebut mengatakan angkatan udara China dikirim dalam misi mulai pertengahan pagi pada 23 Januari, bertepatan dengan kelompok kapal induk AS yang lewat di selatan Pratas.
China, yang telah lama mengarahkan militernya untuk mempertahankan diri melawan Amerika Serikat, sedang melakukan latihan yang akan mensimulasikan operasi melawan kapal induk, kata sumber itu.
“Mereka sengaja melakukan latihan ketika kapal induk AS melewati Selat Bashi,” kata satu sumber, merujuk pada jalur air antara Taiwan selatan dan Filipina utara.
“Itu tidak hanya dimaksudkan untuk Taiwan. Yang paling penting, Cina sedang mencoba untuk mengatasi masalah Laut Cina Selatan: ia ingin menghentikan militer AS memasuki Laut Cina Selatan. China ingin mengurangi bobot Amerika Serikat di Pasifik barat.”
Sumber berbicara kepada Reuters dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk berbicara kepada media.
Kementerian Pertahanan China tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Pada hari Kamis, kementerian itu memperkuat bahasanya terhadap Taiwan yang diklaim China, memperingatkan setelah aktivitas militer akhir pekan lalu di dekat pulau itu bahwa “kemerdekaan berarti perang” dan bahwa angkatan bersenjatanya bertindak sebagai tanggapan atas provokasi dan campur tangan asing.
China mengklaim hampir semua perairan Laut China Selatan yang kaya energi, di mana ia telah mendirikan pos-pos militer di pulau-pulau buatan.
Namun, Brunei, Malaysia, Filipina, Taiwan, dan Vietnam juga memiliki klaim atas bagian-bagian laut itu.
Perairan telah menjadi titik nyala dalam hubungan Sino-AS. Amerika Serikat secara teratur menuduh China memiliterisasi Laut China Selatan dan mencoba mengintimidasi tetangga Asia yang mungkin ingin mengeksploitasi cadangan minyak dan gasnya yang luas.
China, pada gilirannya, secara teratur menentang aktivitas militer AS di wilayah tersebut, mengatakan pada hari Senin bahwa tindakan seperti itu tidak kondusif bagi perdamaian dan stabilitas di wilayah tersebut.
Angkatan Laut AS secara teratur melakukan apa yang disebutnya operasi “kebebasan navigasi” oleh kapal-kapal yang dekat dengan beberapa pulau yang diduduki China, menegaskan kebebasan akses ke perairan internasional.
Komando Pasifik AS memperbarui janjinya untuk melanjutkan operasi di wilayah tersebut.
“Amerika Serikat akan terus terbang, berlayar, dan beroperasi di mana pun hukum internasional mengizinkan, menunjukkan tekad melalui kehadiran operasional kami di seluruh kawasan,” kata Komando Pasifik.