Terpilihnya Vladimir Putin untuk masa jabatan enam tahun kelima sebagai presiden Rusia adalah formalitas, karena ia tidak lagi memiliki saingan yang kredibel. Itu bukan untuk mengurangi skala kemenangan telaknya dengan hampir 88 persen suara rakyat. Ini memperketat cengkeramannya pada kekuasaan dan mengacaukan ilusi apa pun yang sebaliknya masih tersimpan di Barat.
Di dalam negeri, hasil yang menentukan menunjukkan dukungan Putin belum dilemahkan oleh tantangan ekonomi yang ditimbulkan oleh upaya perang Ukraina setelah invasi lebih dari dua tahun lalu.
Secara eksternal, positif bagi aliansi Rusia yang semakin dekat dengan China. Mengucapkan selamat kepada Putin atas kemenangannya, Presiden Xi Jinping berjanji untuk lebih memperkuat kemitraan yang kemungkinan akan semakin dalam di tengah ketegangan dengan Barat.
Dia mengatakan China sangat mementingkan pengembangan hubungan bilateral dan bersedia mempertahankan komunikasi yang erat. Faktanya, Xi dan Putin telah bertemu 42 kali sejak Xi berkuasa pada 2012 dan mereka diperkirakan akan bertemu beberapa kali tahun ini.
Dalam pidato kemenangannya, Putin mengakui “hubungan pribadinya yang baik” dengan Xi dan mengatakan hubungan bilateral adalah “faktor stabilitas” dalam hubungan internasional.
Kenyataannya adalah bahwa Rusia dan China saling membutuhkan karena berbagai alasan, di tengah ketegangan dan ketidakpastian geopolitik. Paling tidak di antaranya untuk China adalah peluang bisnis baru sambil menghadapi hambatan perdagangan dan teknologi di Barat, salah satu contohnya adalah ekspor kendaraan listrik.
Pasar Rusia mungkin akan menjadi lebih penting. Secara politis, China sangat menghargai dukungan Moskow untuk prinsip satu-China Beijing dalam masalah Taiwan dan membutuhkan dukungan berkelanjutan dalam mengembangkan Belt and Road Initiative.
Namun, Beijing perlu mencapai keseimbangan yang baik dalam diplomasi globalnya menjelang perjalanan yang diusulkan Xi pada Mei ke Eropa, di mana kekhawatiran keamanan atas invasi Rusia ke Ukraina sangat dalam. Perjalanan itu akan mencakup Prancis, mitra penting, yang telah menjelaskan bahwa invasi ke Ukraina adalah masalah keamanan inti Eropa.
Masih ada tekanan pada China untuk mengendalikan Rusia, meskipun Beijing mengatakan memiliki pengaruh kecil. Xi dan Putin mungkin telah menyatakan persahabatan “tanpa batas” pada tahun 2022, tetapi masing-masing pihak memiliki kepentingan dan agenda nasionalnya sendiri.
Konon, China bekerja keras untuk menengahi pembicaraan damai. Dalam hal ini, hubungan China-Rusia yang stabil adalah faktor positif.
Jadi ini membentuk sebagai tahun penting dalam hubungan China-Rusia. Moskow membutuhkan dukungan Beijing untuk mempertahankan ekonominya sehingga Putin dapat fokus pada front Baratnya, dan China membutuhkan Rusia sebagai sekutu politik yang stabil sementara itu berfokus pada Taiwan dan masalah lainnya.
Pada saat yang sama, ini menjadi tahun pemilihan AS, China menghadapi lebih banyak ketidakpastian dalam hubungan itu, yang menggarisbawahi pentingnya menstabilkan hubungan politik dan ekonomi dengan Eropa.