Brew-haha mendorong kedutaan AS di London untuk merilis pernyataan lidah-di-pipi, mengatakan bahwa “gagasan yang tidak terpikirkan untuk menambahkan garam ke minuman nasional Inggris bukanlah kebijakan resmi Amerika Serikat”.
Francl menjelaskan bahwa garam bertindak sebagai penghambat reseptor yang membuat teh terasa pahit, terutama ketika telah direbus.
Dalam bukunya – produk dari penelitian dan eksperimen tiga tahun – dia mengeksplorasi lebih dari 100 senyawa kimia yang ditemukan dalam teh dan “menempatkan kimia untuk digunakan dengan saran tentang cara menyeduh cangkir yang lebih baik”, kata penerbitnya.
Sementara saran Francl memicu perdebatan global tentang teh, beberapa tidak dapat memahami apa yang diributkan itu, mengingat banyak cara menikmati minuman – asin atau tidak.
“Preferensi orang untuk berbagai teh mencerminkan keragaman selera yang kaya dipengaruhi oleh faktor budaya, regional, dan pribadi. Berbagai teh yang dinikmati secara global mencerminkan permadani rasa dan adat istiadat global, menawarkan sekilas lanskap budaya yang kaya yang membentuk selera kita,” kata Asim Mamgain, manajer residen hotel Shangri-La Eros New Delhi.
Mamgain mengatakan setiap daerah menawarkan budaya teh yang unik, dari teh hitam yang kuat disukai di Inggris hingga teh hijau lembut yang populer di Asia Timur.
“Chai berbumbu memiliki tempat khusus dalam tradisi Asia Selatan,” katanya.
Butik teh Mister Chai pemenang penghargaan di hotel Shangri-La menawarkan sembilan teh in-house. Di antaranya adalah “Cutting Chai”, yang memberikan pengalaman chai India klasik dengan infus rempah-rempah seperti kapulaga yang dihancurkan, jahe dan kayu manis.
Mencampur garam dalam teh bukanlah ide baru. Itu disebutkan dalam manuskrip Cina abad kedelapan, yang dianalisis Francl untuk menyempurnakan resepnya. Selama dinasti Tang (618-907) adalah umum bagi peminum teh untuk menambahkan garam ke teh, jelas antropolog makanan Piyush Somani.
“Selama abad kedua SM, daun teh, yang datang dalam bentuk kue terkompresi, dimasak dalam panci berisi air di beberapa bagian Cina dengan garam, jahe, daun bawang, jujube, kulit jeruk, daun mint dan diminum seperti teh kaldu,” katanya.
Budaya Hakka di Cina selatan terkenal dengan lei cha, atau teh guntur, ramuan sup panas. Menyeduhnya adalah proses yang memakan waktu dan tenaga: daun teh hijau, rempah-rempah, nasi renyah dan kacang-kacangan ditumbuk dalam mortar besar yang ditambahkan air mendidih. Garam diaduk dengan kuat sampai minuman memperoleh konsistensi yang diperlukan.
Di India, Kashmir dan Bengali telah menambahkan garam ke teh populer siang chai dan lebu cha sejak dahulu kala. Lebu cha adalah infus mengasyikkan teh hitam, lemon, garam batu, dan rempah-rempah.
Di Kashmir, chai siang juga disebut gulabichai, dari kata Hindi untuk merah muda, dan merupakan makanan pokok regional selama Chillai Kalan, 40 hari musim dingin yang keras dari pertengahan Desember hingga akhir Januari ketika wilayah tersebut biasanya diselimuti salju.
“Kata siang berarti garam dalam bahasa Kashmir, jadi ini adalah ‘teh garam’ yang menghangatkan peminum di musim dingin yang bebas. Penambahan baking soda atau natrium bikarbonat memberi teh rona merah muda khasnya saat bahan kimia bereaksi dengan daun teh saat menyeduh. Inilah yang memberi siang chai rasa khasnya,” kata koki Srinivas dari restoran Chor Biarre di New Delhi.
Chor Biarre menyajikan wawan Kashmir, pesta 15 hidangan yang disiapkan oleh koki tradisional yang disebut waas, dipasangkan dengan chai siang yang disajikan dalam samovar (wadah logam yang digunakan dalam proses pembuatan bir).
“Minuman ini membantu mencuci makanan berat dan memfasilitasi pencernaan selain meninggalkan sisa rasa yang tersisa. Chai siang juga disajikan dengan teh tinggi Kashmir yang dipasangkan dengan camilan tradisional,” kata Srinivas.
Garhwal, di Himalaya India, menawarkan iterasi lain dari teh garam yang disebut namkeen chai, yang diseduh dari susu yak, garam, lemak kambing dan persik kering.
Untuk ini, lemak kambing dikeringkan di bawah sinar matahari, ditumbuk dengan buah persik kering dan direbus dengan susu yak. Daun teh yang disebut dooni chai patta, dan garam, kemudian ditambahkan.
Setelah beberapa waktu, semua bahan ditempatkan dalam silinder bambu panjang dan diaduk dengan sendok bambu sampai mereka mendapatkan konsistensi busa cappuccino berbusa. Ini disajikan panas dalam pot tanah yang disebut kulhad.
Selain memiliki kualitas pemanasan, lemak kambing menambah rasa dan konsistensi yang kaya pada teh.
Teh mentega yak Tibet, juga dikenal sebagai bho jha, diyakini memiliki sifat terapeutik, berdasarkan kepercayaan tradisional Tibet bahwa kombinasi mentega dan teh memberikan keseimbangan pikiran-tubuh yang lebih besar daripada ketika keduanya dikonsumsi secara terpisah.
Untuk ini, daun teh direbus dalam air selama beberapa menit sampai ramuan coklat gelap terbentuk. Cairan tersebut kemudian disaring dan dituangkan ke dalam silinder pengaduk, dan dicampur dengan mentega yak dan garam sampai menghasilkan rasa keju.
Suja, teh nasional di Bhutan, terbuat dari garam laut dan mentega. Ini diresapi dengan daun jahril herby dan dibuat dalam jasu (pengaduk plastik). Di masa lalu, bambu atau pipa kayu akan digunakan untuk membuat suja, yang secara tradisional disajikan dalam cangkir kayu dangkal yang disebut phob.
Khulan Khan, seorang juru masak rumahan Mongolia yang berbasis di New Delhi, menjelaskan bahwa di padang rumput Mongolia, teh asin yang disebut suutei tsai (yang berarti “teh dengan susu” dalam bahasa Mongolia) telah dinikmati selama berabad-abad. Minuman ini terbuat dari susu yang direndam dengan teh hijau dan millet panggang.
“Di daerah tinggi dan kekurangan oksigen, tidak ada minuman yang dapat menggantikan status teh mentega, dan juga memainkan peran sosial dan seremonial yang penting dalam menyambut tamu.
“Versi otentiknya tajam dan sangat gurih – rasa yang didapat, pasti,” kata Khan.