Kohli kembali beraksi setelah absen dalam kriket internasional selama hampir dua bulan – termasuk kemenangan seri uji coba India atas Inggris – karena kelahiran anak keduanya.
Perhatian juga akan berat pada Dhoni, yang memimpin Chennai meraih gelar IPL kelima yang menyamai rekor mereka tahun lalu dan kembali setelah absen selama 10 bulan karena cedera lutut yang membutuhkan operasi.
Dhoni mengumumkan niatnya untuk pensiun pada akhir musim mendatang ini, dan kapten Bengaluru Faf du Plessis mengatakan kepada penyiar Star Sports: “Dia (Dhoni) adalah kapten terbesar yang pernah ada, dan saya sangat beruntung bahwa saya telah menghabiskan beberapa waktu bersamanya selama bertahun-tahun.
“Itu mungkin hal terbesar dalam karir saya, tahun-tahun saya di Chennai. Itu membentuk saya dari perspektif kepemimpinan, hanya mengamati MS. Sebagai pemimpin muda, itu istimewa untuk pertumbuhan saya.”
Runner-up tiga kali Bengaluru belum pernah memenangkan gelar IPL – sebuah keanehan bagi bintang pemecah rekor mereka Kohli. Tim wanita mereka baru saja mengakhiri kekeringan trofi waralaba, memenangkan trofi IPL Wanita 2024 pada hari Minggu.
Pertandingan menarik lainnya pada akhir pekan pembukaan melihat dua pemain IPL termahal yang pernah diperdagangkan dalam lelang pemain, duo kecepatan Australia Mitchell Starc dan Pat Cummins, saling berhadapan.
Starc, yang kembali ke IPL untuk pertama kalinya sejak 2015, ketika ia bermain untuk Bengaluru, akan bermain untuk Kolkata Knight Riders, yang membayar sekitar $ 3 juta (HK $ 23,5 juta) Desember lalu untuk jasanya.
Cummins dibeli oleh Sunrisers Hyderabad, yang menghabiskan hampir $ 2,5 juta, dan akan memimpin waralaba musim ini.
Sunrisers juga bisa menampilkan pemintal kaki berusia 24 tahun Jhathavedh Subramanyan, yang menjadi pemain kriket Hong Kong pertama yang mengambil bagian dalam lelang pemain, dan ditandatangani seharga 2 juta rupee (US $ 24.000).
Dalam berita besar lainnya menjelang musim IPL, Rohit Sharma, kapten India saat ini di seluruh format, telah memberi jalan bagi kapten baru di Mumbai Indians: serba bisa Hardik Pandya, yang dibawa melalui pertukaran pemain profil tinggi dengan Gujarat Titans pada bulan November.
Pandya, yang bermain untuk juara lima kali Mumbai dari 2015 hingga 2021, telah menandatangani kontrak dengan Gujarat menjelang IPL 2022. Dia menjadi kapten waralaba baru untuk gelar perdananya musim itu dan mereka menjadi runner-up di bawah Chennai pada 2023.
Mumbai telah memenangkan lima gelar, semuanya di bawah Sharma, dengan yang terakhir pada tahun 2020. Namun, tiga tahun berjalan mandul telah mendorong perubahan rezim pertama setelah 11 tahun, memicu reaksi di antara basis penggemar Mumbai menjelang musim baru.
Tapi Pandya mengatakan pada konferensi pers pramusim: “Tim ini telah mencapai semua kejayaannya di bawahnya (Rohit), jadi itu tidak akan berbeda karena dia akan selalu ada untuk membantu saya jika saya membutuhkan bantuannya.
“Mulai sekarang, hanya aku yang meneruskan apa yang telah dia mulai.”
Di Gujarat Titans, Shubman Gill akan mengambil alih sebagai kapten dalam apa yang akan menjadi tugas kepemimpinan besar pertamanya.
Di Delhi Capitals, bintang wicketkeeper-batter Rishabh Pant telah dinyatakan fit untuk kriket di tingkat tertinggi.
Pant yang berusia 26 tahun tidak bermain sejak mengalami kecelakaan mobil pada Desember 2022, tetapi telah pulih dari cedera lutut dan punggung dalam 15 bulan terakhir. Dia akan memimpin franchise Capitals lagi, setelah sebelumnya membawa mereka ke final IPL 2020.
Di Rajasthan Royals, Yashasvi Jaiswal yang berusia 22 tahun, yang mencetak 712 run melawan Inggris dalam lima seri tes, akan berpasangan di puncak dengan Jos Buttler.