Seorang petenis meja papan atas di China yang dituduh kalah dalam pertandingan internasional di Singapura karena menghadiri konser Taylor Swift telah membela diri dengan mengatakan bahwa dia hanyalah seorang pemuda biasa dengan hobi.
Fan hendong, 27, mantan juara pingpong No 1 dunia, dikalahkan oleh rekan setimnya Lin Shidong, 18, di World Table Tennis (WTT) Grand Smash di Singapura pada awal Maret.
Kekalahan itu berarti dia tidak dapat bersaing di babak berikutnya untuk 16 pemain teratas, outlet berita Red Star News melaporkan.
Pemain Tiongkok lainnya, Wang Chuqin, memenangkan kejuaraan dan naik ke posisi pertama dalam peringkat WTT. Fan menduduki peringkat kedua karena kegagalannya di Singapura.
Sebuah klip video Fan menyanyikan lagu terkenal Swift Cruel Summer, bersama dengan penonton di konser tersebut, menjadi viral di media sosial daratan.
Banyak pengamat online mengatakan dia seharusnya melakukan lebih banyak latihan sebelum pertandingan daripada pergi keluar dan menikmati dirinya sendiri.
Dalam sebuah posting yang ditulis di Weibo pada 17 Maret, Fan mengakui dia tidak bermain bagus di Singapura dan bersumpah untuk bekerja lebih keras di masa depan.
Tapi dia juga membela tiga jam waktu luangnya yang dia habiskan untuk pergi ke pertunjukan.
“Saya membeli tiket dari pasar barang bekas untuk bergabung dengan pesta besar yang diimpikan Swifties dari seluruh dunia,” tulis Fan dalam postingannya.
“Saya seorang atlet yang dibudidayakan oleh negara saya. Adalah tugas saya untuk memperjuangkan negara dan saya tidak pernah mengendur dalam hal ini selama lebih dari 10 tahun.
“Di luar jam kerja saya, saya hanya seorang pemuda biasa. Saya memiliki hobi normal dan saya memiliki jejaring sosial saya. Saya akan terus setia pada hati saya di bawah premis mengikuti hukum dan aturan,” katanya.
Video Fan menunjukkan dia mengenakan beberapa gelang persahabatan warna-warni yang biasanya diambil oleh penggemar Swift untuk bertukar satu sama lain.
Tas kanvas yang dipegangnya untuk membawa kipas genggam dan botol air dilukis dengan gambar penyanyi.
Seperti pendukung Swift yang antusias lainnya, Fan mengambil video penyanyi di ponselnya sepanjang konser dan bernyanyi bersama idolanya.
“Musik itu universal. Musisi hebat seperti Taylor Swift memberi kita kekuatan penyembuhan dan kepercayaan diri. Semoga semua orang bisa merasakan pesona darinya,” kata Fan.
Postingannya telah menerima 300.000 suka di Weibo dan menarik banyak komentar yang mendukung.
“Kamu adalah seorang atlet yang berjuang keras dalam pertandingan, tetapi juga orang yang lucu di luar pertandingan. Jangan khawatir. Kami akan selalu berpihak pada Anda,” tulis seorang pengamat online.
“Cintai pekerjaan dan cintai kehidupan. Itu adalah Fan hendong yang sebenarnya,” kata yang lain.