Victoria menang setelah ibukota Malaysia Kuala Lumpur, bersama Cardiff, Calgary, Edmonton dan Adelaide, menarik diri dari perlombaan, dengan alasan masalah keuangan.
Sekarang, tanpa tuan rumah hanya dua tahun menjelang pertandingan, Federasi Commonwealth Games menggantung £ 100 juta (US $ 127 juta) untuk Malaysia untuk membantu membayar acara tersebut.
Pemerintah Malaysia sedang mempertimbangkan masalah ini, dengan Dewan Olimpiade (OCM) mengusulkan versi permainan yang dilucuti.
“Tidak harus mencakup 15 cabang olahraga. Bisa jadi 10 cabang olahraga, menghasilkan upacara pembukaan dan penutupan yang lebih kecil,” kata Sekretaris Jenderal OCM Mohamad Naifuddin Najib, yang merupakan putra mantan perdana menteri Najib Raak yang dipermalukan.
Presiden OCM Mohamad Nora akaria menyebutnya sebagai “kesempatan sekali seumur hidup” untuk menempatkan Malaysia “kembali ke peta olahraga dunia”, dan membangun kesuksesan edisi 1998 dari pertandingan, yang menjadi tuan rumah Malaysia.
Tetapi gagasan itu telah banyak dikecam oleh publik Malaysia atas perlunya biaya tambahan yang tak terhindarkan pada saat mata uang itu melihat-lihat di sekitar titik terendah dalam sejarah, dan setelah Perdana Menteri Anwar Ibrahim berkhotbah untuk pengeluaran yang lebih bijaksana dan janji “tidak ada mega proyek”, yang sering menimbulkan biaya membengkak dan dikemas dengan korupsi.
“Kami tidak punya cukup waktu untuk mendirikan tempat, menyiapkan sukarelawan, mengatur aspek keamanan dan keterlibatan lembaga lain,” kata mantan Menteri Pemuda dan Olahraga Reeal Merican Reeal seperti dikutip oleh kantor berita Astro Awani.
Commonwealth Games 1998 di Kuala Lumpur sudah menjadi tanda air yang tinggi bagi negara itu, karena menjadi anggota kolektif Asia pertama yang menjadi tuan rumah acara tersebut.
Selain Delhi Games 2010, setiap edisi berikutnya dari Commonwealth Games telah diselenggarakan oleh kota Inggris atau Australia.
Komisaris Olahraga dari Kementerian Pemuda dan Olahraga, Suhardi Alias juga mempertanyakan mengapa negara akan mengambil beban yang tidak perlu dengan sedikit waktu untuk memastikan itu sukses.
“Victoria rela membayar sejumlah besar uang sebagai kompensasi untuk menarik diri dari penyelenggaraan pertandingan,” kata Suhardi kepada surat kabar lokal Sinar Harian. “Kita juga perlu melihat apa yang terjadi pada Birmingham setelah menjadi tuan rumah edisi 2022, bahkan setelah disarankan sejak awal untuk tidak melanjutkannya.”
Birmingham, kota terbesar kedua di Inggris, menyatakan dirinya secara efektif bangkrut setahun setelah menjadi tuan rumah Commonwealth Games, mengutip tagihan £ 760 juta (US $ 966 juta) yang harus diselesaikan.
Juara proposal, Mohamad Naifuddin, juga tidak memenangkan dukungan dari publik yang memandangnya dengan curiga karena menjadi putra mantan perdana menteri Najib yang dipermalukan, yang dipenjara karena perannya dalam korupsi 1MDB yang membebani ekonomi Malaysia dengan utang besar yang berlangsung hingga 2039.
“Alasan nomor satu kami tidak boleh menjadi tuan rumah adalah karena putra Najib menginginkan kami,” gurau pengguna X Niam Bakeri.
Naifuddin, bersama dengan saudara-saudaranya dan ayah mereka, dikutip oleh kantor pendapatan dalam negeri karena gagal membayar pajak 1,7 miliar ringgit pada tahun 2019, yang sedang diperebutkan oleh keluarga di pengadilan.
Sampai saat ini, Malaysia harus membayar 48 miliar ringgit (US $ 10,1 miliar) untuk membayar utang yang timbul dalam skandal itu.
Di kancah media sosial Malaysia yang keras, tagar TolakKomanwel – RejectCommonwealth – telah beredar dengan publik yang menguraikan berbagai alasan mengapa Malaysia tidak boleh menerima tawaran itu, mulai dari ekonomi dan waktu yang disebutkan di atas hingga menjadi peninggalan era kolonial yang telah berlalu.
“Commonwealth Games tidak lagi relevan. Mengapa kita memuliakan kekuatan kolonial Inggris yang menjarah tanah kita?” tanya pengguna Facebook Rashid Noor.
Sementara Olimpiade 1998 membawa ledakan ekonomi ke kota tuan rumah Kuala Lumpur, dengan pembangunan stadion nasional baru, Bandara Internasional Kuala Lumpur dan sistem angkutan cepat pertama di negara itu, bonus spin off saat ini kurang positif.
Selain hanya memiliki waktu dua tahun sampai upacara pembukaan, pria yang menyelenggarakan Olimpiade 1998 mengatakan bahwa mewujudkannya lagi kali ini adalah prestasi yang mustahil secara finansial.
“Total tagihan untuk Olimpiade 1998 mencapai 200 juta ringgit, bayangkan saja berapa biaya untuk menjadi tuan rumah pertandingan sekarang?” kata Hashim Mohd Ali, ketua eksekutif perusahaan yang dibentuk untuk menyelenggarakan acara sebelumnya.
Berbicara kepada surat kabar lokal New Straits Times, Hashim mengatakan bahwa bahkan setelah 26 tahun, rekening Commonwealth Games 1998 belum ditutup, dan seluruh upaya membukukan kerugian 11,6 juta ringgit (US $ 2,45 juta).
Komentator lain menambahkan bahwa jika merek itu sangat berarti bagi Inggris, itu harus membayar tagihan sebagai gantinya.
Presiden Federasi Commonwealth Games Louise Martin telah mengakui bahwa mereka perlu “memahami dan mengakui warisan kekaisaran [Inggris]” pada kehidupan orang-orang di Persemakmuran di bawah pemerintahan mereka.
“Lahir dari kerajaan Inggris, kami sangat menyadari sejarah kami,” kata Martin, kepala wanita pertama federasi, November lalu. “Namun, kami bangga dengan peran kami dalam membantu menyatukan negara dan wilayah Persemakmuran melalui olahraga, sebagai teman dan setara.”