Horner dibebaskan dari dugaan pelanggaran terhadap seorang karyawan Red Bull tetapi wanita tak dikenal itu mengajukan banding setelah pengaduannya ditolak, media Inggris melaporkan pekan lalu, memastikan kontroversi akan bergemuruh di Melbourne.
Red Bull GmbH, perusahaan induk juara Formula Satu yang berbasis di Austria, belum mengomentari laporan tersebut, tetapi mengatakan sebelum musim bahwa penuduh memiliki hak untuk mengajukan banding.
Sementara saga itu tidak memiliki dampak yang terlihat pada kinerja Verstappen, ayah pembalap, Jos Verstappen, mengatakan setelah Grand Prix Bahrain bahwa tim berisiko terkoyak jika Horner tetap bertanggung jawab.
Komentar itu memicu kekhawatiran Verstappen mungkin mencari tempat lain mulai 2025 tetapi juara dunia tiga kali, yang dikontrak hingga 2028, mengatakan segala sesuatunya harus “benar-benar kacau” agar itu terjadi.
Verstappen sudah unggul 15 poin dari rekan setimnya Pere dan 23 poin di depan pembalap Ferrari Charles Leclerc, meningkatkan prospek bahwa kejuaraan pembalap dan konstruktor mungkin akan mengulangi prosesi tahun lalu.
Dengan RB20 Red Bull tampil di level yang berbeda dengan mobil saingan, intrik sejauh ini berfokus pada tim mana yang akan muncul “terbaik dari yang lain”.
Leclerc finis terpaut lebih dari 18 detik dari Verstappen di Jeddah dan Ferrari akan bersemangat untuk menutup celah di Albert Park, di mana pembalap Red Bull itu memenangkan balapan kacau yang sarat dengan kecelakaan dan tiga bendera merah tahun lalu.
Ferrari bersorak di Arab Saudi oleh kinerja pembalap cadangan Inggris Oliver Bearman, yang finis ketujuh sebagai pengganti Carlos Sain, meskipun pembalap Spanyol itu diperkirakan kembali ke kursi balap minggu ini setelah operasi usus buntu.
Mercedes, yang disebut-sebut sebagai tujuan potensial bagi Verstappen pada 2025 untuk menggantikan Lewis Hamilton yang terikat Ferrari, belum tampil pada level yang akan mengesankan juara Belanda itu.
Hamilton finis kesembilan di Jeddah dan menyesalkan tiga tahun stagnasi untuk mobil tim, mengatakan perubahan besar diperlukan.
Bos tim Toto Wolff mengatakan mobil W15 tidak memenuhi harapan tetapi bersikeras itu memiliki potensi.
“Paket pengejaran sangat dekat, yang berarti Anda tidak perlu keluar banyak untuk kehilangan tiga atau empat tempat di grid,” katanya.
“Ini juga berarti Anda tidak perlu menemukan banyak hal untuk naik tiga atau empat posisi. Memaksimalkan potensi mobil setiap akhir pekan adalah kuncinya. Australia memberi kami kesempatan lain untuk menunjukkan apa yang bisa kami lakukan.”
Daniel Ricciardo mungkin juga merasakan tekanan untuk tampil saat ia bersiap untuk kembali ke sirkuit rumahnya untuk pertama kalinya sejak 2022, kali ini dengan pakaian RB yang diganti namanya.
Ricciardo berada di urutan ke-16 di Jeddah, satu tempat di belakang rekan setimnya Yuki Tsunoda, mendorong penasihat Red Bull Helmut Marko untuk memperingatkannya untuk meningkatkan permainannya.
Namun, rekan senegaranya Oscar Piastri berada di posisi yang tepat untuk mencuri perhatian Ricciardo di depan penggemar tuan rumah, setelah finis keempat untuk McLaren di Arab Saudi.