“Kami tidak ingin menjadi bagian dari rencana nuklir orang lain yang agresif,” kata Arthur Rorris, kepala Dewan Buruh Pantai Selatan, yang terdiri dari serikat pekerja yang mewakili 50.000 pekerja di daerah tersebut.
Mereka khawatir pangkalan itu dapat mencekik sektor energi bersih bayi dengan mengambil lahan langka dan mengantarkan pembatasan keamanan, serta kehadiran permanen kapal perang AS.
Rorris mendesak pemerintah untuk meninggalkan rencana pangkalan saat berbicara pada protes pada hari Senin di luar gedung parlemen, demonstrasi terbaru dalam serangkaian kegiatan, beberapa di antaranya menarik sebanyak 5.000 pengunjuk rasa.
Perdana Menteri Anthony Albanese, yang mewarisi pakta dari pemerintah konservatif sebelumnya, telah mempertahankannya seperlunya dalam menghadapi penumpukan kekuatan militer China di wilayah tersebut, yang disebutnya terbesar sejak Perang Dunia II. penggunaan energi nuklir dan hubungan yang lebih dekat dengan Amerika Serikat.
Mantan perdana menteri Paul Keating, seorang tokoh berpengaruh di Partai Buruh, menyebut Aukus sebagai kesalahan kebijakan luar negeri terburuk sejak upaya gagal untuk memperkenalkan wajib militer selama perang dunia pertama.
02:52
China memperingatkan Aukus agar tidak menempuh ‘jalan berbahaya’ atas pakta kapal selam bertenaga nuklir
China memperingatkan Aukus agar tidak menempuh ‘jalan berbahaya’ atas pakta kapal selam bertenaga nuklir
Tetapi keputusan tentang pangkalan itu tidak diperlukan segera, kata Pat Conroy, menteri industri pertahanan.
“Pangkalan pantai timur adalah sesuatu yang akan diperlukan lebih jauh ke depan,” katanya dalam sebuah wawancara.
Sampai saat itu, pemerintah fokus pada peningkatan satu-satunya pangkalan kapal selam Australia di pantai barat dan mempersiapkan galangan kapal untuk membangun armada Aukus, mulai dari awal 2040-an, Conroy menambahkan.
Namun Partai Buruh tidak mungkin menghidupkan kembali masalah dasar menjelang pemilihan, karena khawatir hal itu dapat mengasingkan pemilih dan memacu tantangan pihak ketiga di daerah pemilihan, kata pakar kebijakan publik Mark Kenny dari Australian National University.
“Seluruh area itu bisa menjadi sangat bersemangat oleh masalah ini, itu sebabnya saya tidak berpikir kita akan melihat banyak keputusan yang akan segera datang,” tambah Kenny.
Pekerja di Port Kembla memiliki sejarah panjang aktivisme anti-perang, sejak Perang Dunia Kedua.
Pemerintah mampu menunda keputusan selama fasilitas akhir tetap kecil, sehingga dapat dibangun dengan cepat, kata Peter Dean dari Pusat Studi Amerika Serikat Universitas Sydney, yang membantu menulis tinjauan strategi pertahanan April lalu.
Port Kembla, dikelilingi oleh industri, dekat pusat penelitian nuklir dan dekat dengan perairan dalam yang memberikan perlindungan kapal selam, memiliki keunggulan dibandingkan kandidat lain, kota Brisbane dan Newcastle, tambahnya.
Namun penundaan dalam membangun pangkalan, yang bisa memakan waktu lebih dari 10 tahun, dapat memperburuk masalah rekrutmen pada saat angkatan laut membutuhkan lebih banyak awak kapal selam untuk mengawaki armada Aukus yang lebih besar, kata Michael Shoebridge dari Analisis Strategis Australia.
Sebuah studi tahun 2011 oleh departemen pertahanan menunjukkan 40 persen awak kapal selam pada saat itu menginginkan lokasi yang berbeda dan mendukung pantai timur untuk pangkalan baru.
Pangkalan kapal selam utama Australia berjarak sekitar 2.100 mil laut dari Port Kembla, di sebuah pulau di lepas pantai Australia Barat.
“Port Kembla adalah basis logis, tetapi pemerintah berusaha untuk menunda keputusan itu,” tambah Shoebridge, yang juga mantan pejabat departemen pertahanan.
“Ini adalah keputusan politik domestik yang cerdas tetapi keputusan strategis yang bodoh.”