Film keduanya, Chan Is Missing (1982), sebuah film independen yang secara longgar berfokus pada pencarian teman yang hilang, adalah film Asia-Amerika pertama yang mengumpulkan perhatian di AS.
Wang menganggap film ini sebagai karya eksperimental, tetapi berkembang menjadi film yang menggambarkan orang-orang nyata dan percakapan nyata yang dia alami di Chinatown San Francisco. Sebuah adegan ruang sekolah, misalnya, diambil dengan seorang guru dan siswa sungguhan, di sekolah tempat Wang mengajar.
Film ini unik, individual dan menyenangkan, dengan cara sinema independen Amerika saat itu. Film ini diputar di 250 bioskop di AS dan menempatkan Wang di peta sebagai sutradara.
“Saya ditawari banyak proyek studio yang berbeda dan film yang lebih besar, tetapi saya merasa tidak nyaman melakukan itu – saya belum siap untuk melakukan hal itu,” katanya kepada Garcia.
Chan Is Missing bukanlah film Asia-Amerika pertama, tetapi “itu hanya salah satu yang mendapat perhatian”, kata Kris Montello, manajer pemrograman untuk Festival Film Internasional Asia-Amerika yang berbasis di New York.
“Film-film Amerika telah mengunjungi Chinatown sebelumnya, di Lady from Shanghai dan, yah, Chinatown. Tapi di Hollywood, citiens Chinatown tidak pernah menjadi fokus – itu hanya digunakan sebagai latar belakang kumuh untuk moral yang longgar dan jiwa-jiwa yang hilang dari gambar-gambar kejahatan.
“Chan Is Missing memperhitungkan sejarah itu, sementara juga menggambarkan manusia nyata yang tinggal di sana – mereka lebih dari sekadar figuran latar belakang yang berkeliaran di gang-gang gelap, sarang opium, dan toko mie. Ini menarik perhatian pada identitas Asia baik dalam kenyataan maupun di film.”
Montello menambahkan bahwa film ini membantu pemirsa non-Asia untuk mendapatkan pemahaman tentang komunitas Asia-Amerika.
“Ini juga menunjukkan bahwa sinema independen bisa menjadi forum bagi suara-suara Asia-Amerika pada saat sinema independen yang berani, oleh sutradara seperti Jim Jarmusch dan Spike Lee, mulai menembus ke arus utama,” katanya.
Film Wang berikutnya, Dim Sum: A Little Bit of Heart (1985), sangat berbeda. Juga diatur di Chinatown San Francisco, drama ansambel cahaya berputar di sekitar seorang wanita tua yang mencoba mengatur urusannya sebelum dia meninggal.
Ini adalah film yang jauh lebih halus, yang telah menarik perbandingan dengan karya master Jepang Yasujiro Ou. Dibandingkan dengan kerja kamera yang panik di Chan Is Missing, Wang hampir tidak menggerakkan kamera sama sekali di Dim Sum.
“Kami membangun ide di Chan Is Missing bahwa kami bukan hanya satu jenis orang. Ada begitu banyak jenis orang Cina-Amerika. Kami juga lebih banyak berurusan dengan wanita daripada pria, karena Chan sangat laki-laki,” kata Wang.
Setelah itu, Wang membuat film thriller Slam Dance (1987), yang tidak memiliki komponen Cina. Dia tentu saja tampaknya menikmati variasi.
Wang dikenal karena membuat semua jenis film yang berbeda dengan cara yang berbeda. Dia membuat Blue in the Face (1995) tanpa naskah, yang menampilkan Lou Reed dan Jarmusch yang keren, dan gambar studio mengkilap Maid in Manhattan (2002), yang dibintangi Jennifer Lope. Dia mengatakan bahwa dia tertarik untuk mengeksplorasi genre yang berbeda.
Ada hubungan di antara mereka, catatan Montello. “Wang telah membuat berbagai jenis film, tetapi orang dapat menunjukkan beberapa kesamaan gaya,” katanya.
“Film-filmnya berkaitan dengan bentuk transmutasi sinematik, di mana karakter, komunitas, cerita, dan lokasi nyata menghidupkan humor, romansa, dan kecerdasan skrip dan bahan sumbernya.
“Sejak awal, Wang memiliki selera rakus untuk pembuatan film yang mirip dengan orang-orang sezamannya. Film seperti Chan is Missing dan Life is Cheap [ … Tapi Kertas Toilet Mahal], misalnya, menarik perhatian pada genre dan kiasan film, terutama yang berkaitan dengan persimpangan stereotip Asia dan arketipe film.
“Tapi referensi ini sering miring dan ditumbangkan dengan postmodernisme masam yang menyatukannya dengan realitas berpasir,” kata Montello.
Film Wang Eat A Bowl of Tea (1989), sebuah cerita tentang keluarga yang bersatu kembali setelah pencabutan Undang-Undang Pengecualian Tiongkok – yang melarang imigrasi Tiongkok ke AS – memiliki bagian yang ditetapkan di Hong Kong.
Interior Amerika dalam film tersebut, yang sebagian dibiayai oleh bankir Hong Kong, juga diambil di kota. Wang mengatakan kepada outlet berita film The Film Stage bahwa ia menemukan pengalaman syuting kembali di Hong Kong membuat frustrasi.
“Saya sangat frustrasi dengan beberapa hal yang terjadi ketika kami syuting Eat a Bowl of Tea – dengan para gangster, sebenarnya,” katanya. “Misalnya, suatu hari kami syuting di luar gedung tua dan itu adalah hari ketiga syuting. Kami sedang menyelesaikannya, dan kami harus memasang sutra putih ini untuk menghalangi sinar matahari.
“Tiba-tiba, kami dikelilingi oleh gangster, dan pria gangster utama keluar dan berkata, ‘Sopir saya meninggal pagi ini, dan itu karena Anda memasang putih di seluruh wilayah saya, karena putih adalah warna kematian. Anda punya hutang kepada komunitas saya. Jadi kalian harus keluar dari situ.” Hal semacam itu baru saja terjadi, tahu?” Kata Wang.
Setelah Makan Semangkuk Teh, pembuat film tetap membuat Life Is Cheap … Tapi kertas toilet mahal (1989) di Hong Kong. Film itu adalah serangan pedas terhadap adat istiadat sosial kota.
Dalam sebuah ulasan berjudul “Cheap Shot at Hong Kong”, Washington Post mencatat bahwa itu adalah “serangan yang terpecah dan tidak berbentuk terhadap adat istiadat Hong Kong – [menyoroti] pengejaran kekayaan dengan biaya berapa pun, kejahatan kolonialisme dan Konfusianisme – yang kehilangan arah sejak awal”.
Wang membalas bahwa dia mencoba mengatakan bahwa “hubungan orang harus ditentukan oleh perasaan manusia daripada wajah, kehormatan, tradisi, atau kekuasaan”.
Film berikutnya, The Joy Luck Club (1993), adalah film Asia-Amerika besar pertama, diputar jauh sebelum Cray Rich Asians. Seperti Crouching Tiger, Hidden Dragon di awal 2000-an, kesuksesan The Joy Luck Club dipandang sebagai awal dari “gelombang Asia” yang gagal terwujud.
Namun film tersebut masih meninggalkan bekas. “Tampaknya hampir setiap artikel tentang perilisan Cray Rich Asians pada tahun 2018 mencatat bahwa itu adalah film Amerika pertama dengan pemeran yang didominasi orang Asia sejak The Joy Luck Club,” kata Montello.
Dalam seri fitur reguler tentang sinema Hong Kong terbaik ini, kami memeriksa warisan film klasik, mengevaluasi kembali karier bintang-bintang terbesarnya, dan meninjau kembali beberapa aspek yang kurang dikenal dari industri yang dicintai.
Ingin lebih banyak artikel seperti ini? IkutiSCMP Filmdi Facebook