Pencarian Bayer Leverkusen untuk musim yang sempurna berakhir di tangan Atalanta di final Liga Europa setelah Italia menang 3-0 di Dublin berkat hat-trick Ademola Lookman.
Sisi Xabi Alonso telah mencari treble tak terkalahkan yang belum pernah terjadi sebelumnya dan datang ke pertandingan ini setelah merebut gelar Bundesliga tanpa menderita kekalahan.
Tetapi dengan hanya dua pertandingan tersisa di antara mereka dan keabadian, mereka menyerah pada cerita dongeng lain dari kampanye Eropa musim ini.
Atalanta telah dikenal karena berprestasi dalam beberapa musim terakhir karena mereka secara teratur mencapai Liga Champions, meskipun bekerja dengan anggaran sederhana. Tapi manajer Gian Piero Gasperini belum memenangkan trofi yang akan memperkuat warisannya.
Dan bagaimana dia memiliki monyet itu dari punggungnya dengan gaya. Dalam perjalanan ke final, mereka mengamankan kemenangan 3-0 yang mengesankan di Anfield untuk mengalahkan Liverpool asuhan Jurgen Klopp dan bos Italia itu menyoroti betapa pentingnya sikap para pemainnya untuk mengamankan trofi ini.
“Kami harus menyerang, itu tidak cukup hanya untuk bertahan,” kata Gasperini kepada Sky Sports Italia. “Kami tahu tim-tim ini hebat dalam menyerang.
“Cara kami melakukannya adalah hal yang paling penting, kami pantas mendapatkannya tanpa bayangan keraguan melawan tim yang begitu kuat. Memenangkan Liga Europa adalah pencapaian yang luar biasa.”
Pemain internasional Nigeria Lookman mencetak ketiga gol untuk menutup malam bersejarah di ibukota Irlandia untuk menjadi pemain pertama sejak Jupp Heynckes pada tahun 1975 yang mencetak treble di final Eropa.
Hasilnya berarti Atalanta menjadi tim Italia pertama yang memenangkan trofi sejak Parma pada 1999.
Bagi Leverkusen, ini akan menjadi titik terendah dalam apa yang sebaliknya menjadi kampanye sensasional.
Mereka mengakhiri dominasi 11 tahun Bayern Munich di Bundesliga untuk memenangkan gelar liga pertama dalam sejarah mereka, yang dipandang sebagai leg pertama treble dengan final Piala Jerman melawan Kaiserslautern – ke-13 di tingkat kedua Jerman – masih akan datang pada akhir pekan.
Tapi Alonso sangat ingin menekankan betapa mengesankannya kampanye timnya meskipun kalah ini.
“Normalitasnya adalah tidak dikalahkan di pertandingan ke-52,” kata Alonso dalam konferensi pers pasca-pertandingannya. “Biasanya itu terjadi jauh di awal musim.
“Sangat luar biasa apa yang telah kami capai dan kami harus benar-benar bangga, mungkin dalam beberapa waktu tetapi yang pasti hari ini menyakitkan.”