Mahkamah Konstitusi Thailand pada hari Kamis menerima pengaduan yang berusaha untuk mencopot Perdana Menteri Srettha Thavisin dari jabatannya karena memberikan posisi menteri kepada seorang mantan pengacara dengan hukuman pidana.
Pengadilan akan meneliti permohonan oleh 40 senator yang mengatakan keputusan Sharttha untuk menunjuk Pichit Chuenban sebagai menteri kabinet bulan lalu telah merupakan pelanggaran serius terhadap standar etika di bawah konstitusi, pengadilan mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis.
Pengadilan memilih enam hingga tiga untuk menerima petisi untuk pertimbangan apakah Srettha harus dikeluarkan dari tugas, sementara memberikan suara lima hingga empat menentang penangguhan tugasnya sementara itu. Ini memberi Srettha 15 hari untuk mengajukan pembelaannya sejak dia secara resmi diberitahu tentang keputusan pengadilan.
Pemerintah mengatakan Pichit dipilih karena kesesuaiannya untuk peran menteri di kantor perdana menteri.
Seorang mantan pengacara untuk keluarga Shinawatra yang berpengaruh, Pichit diangkat sebagai menteri yang melekat pada kantor perdana menteri dalam perombakan bulan lalu tetapi tidak memiliki kualifikasi yang diperlukan untuk mengambil jabatan seperti itu, menurut kelompok senator. Pichit mengundurkan diri sebagai menteri pada hari Selasa, mengatakan dia ingin menyelamatkan Srettha dari masalah hukum. Pengunduran diri itu membebaskan Pichit dari pengawasan lebih lanjut dalam kasus ini, kata pengadilan.
Pichit dijatuhi hukuman enam bulan penjara pada tahun 2008 karena penghinaan terhadap pengadilan setelah ia berusaha menyuap pejabat Mahkamah Agung saat mewakili mantan perdana menteri Thaksin Shinawatra selama persidangan korupsi.
Keputusan pengadilan untuk tidak menangguhkan Srettha berarti dia aman untuk saat ini, tetapi persidangan yang akan datang masih menimbulkan tantangan baru bagi pemerintah koalisi pimpinan Partai Pheu Thai yang disatukan dengan sekelompok partai pro-royalis setelah Senat yang ditunjuk militer menggagalkan pemenang pemilihan umum tahun lalu dari mengambil alih kekuasaan.
“Pengajuan dan penerimaan kasus ini adalah pengingat bahwa pendirian tidak monolitik dan tidak semua orang senang dengan pakta antara partai-partai konservatif dan Pheu Thai,” kata Peter Mumford, kepala praktik Asia Tenggara di konsultan Eurasia Group.
Keputusan itu akan menjadi pukulan bagi pemerintah yang telah melihat tiga menteri berhenti dalam beberapa pekan terakhir, sementara itu berjuang untuk memulai ekonomi yang berkinerja buruk dan memastikannya memiliki dana untuk memenuhi janji pemilihan yang tertunda tentang pemberian uang tunai untuk 50 juta orang.
Srettha, yang berada di Jepang untuk menghadiri konferensi dan diperkirakan akan kembali pada hari Jumat, mengatakan kepada wartawan bahwa ia mengakui keputusan pengadilan dan akan berkonsultasi dengan penasihat hukum sebelum mengajukan pernyataan pembelaannya.
“Pendukung dapat yakin bahwa saya telah melakukan segalanya dengan jujur,” kata Srettha. “Kami profesional dan siap untuk mengklarifikasi keraguan.”
Pada tahun 2022, pendahulu Srettha, perdana menteri saat itu Prayuth Chan-ocha diskors dari tugas oleh pengadilan yang sama karena mempertimbangkan apakah dia telah melanggar batas masa jabatan berdasarkan piagam. Itu akhirnya memutuskan untuk mendukungnya sekitar sebulan sesudahnya dan memungkinkan dia untuk melanjutkan tugasnya.
Srettha telah berjuang untuk menarik ekonomi terbesar kedua di Asia Tenggara dari satu dekade tingkat pertumbuhan tahunan di bawah 2 persen, jauh di belakang rekan-rekan regionalnya. Srettha juga menakuti pasar dengan pertengkarannya yang sedang berlangsung dengan bank sentral, menekan panel suku bunga untuk memangkas suku bunga.