IklanIklanMakanan dan Minuman+ IKUTIMengubah lebih banyak dengan myNEWSUMPAN berita yang dipersonalisasi dari cerita yang penting bagi AndaPelajari lebih lanjutGaya HidupKeluarga & Hubungan
- “Di rumah saya merasa mengantuk. Di sini, saya merasa seperti saya bisa membawa sekantong tepung seberat 50 pon, “kata ‘Papa’ Teng, 85 dan masih bekerja di restoran yang ia dan istrinya dirikan
- Semangat ‘ibu-dan-pop’ tetap ada saat Jeng Chi di Richardson, Texas, telah tumbuh. Sembilan anggota keluarga Teng mempertahankannya – atau sebaliknya?
Makanan dan Minuman+ IKUTITribune News Service+ FOLLOWPublished: 6:15pm, 26 May 2024Mengapa Anda dapat mempercayai SCMP
Pada sebagian besar pagi hari, sementara Richardson’s Chinatown – di negara bagian Texas AS – terbengkalai, dapur Jeng Chi berdering dengan dentang panci logam dan derit dari roda gigi roller adonan berusia puluhan tahun.
Roda gerobak yang digunakan Yuan Hai “Papa” Teng untuk memindahkan bahan-bahan berderak ke ubin lantai dapur saat pria berusia 85 tahun itu bergerak dari stasiun ke stasiun, menyiapkan barang-barang yang berbeda.
Francisco Teng mengatakan ayahnya datang ke restoran beberapa kali seminggu – kadang-kadang sedini jam 1 pagi – untuk menyiapkan dapur. Pekerjaan itu tidak mudah, tetapi Papa Teng mengatakan dia merasa lebih hidup ketika dia bekerja di restoran.
“Ketika saya di rumah, saya merasa lelah dan mengantuk. Ketika saya di sini bekerja, saya merasa seperti saya bisa membawa sekantong tepung seberat 50 pon,” katanya dalam bahasa Cina.
Francisco adalah Teng kedua dalam keluarga yang memiliki Jeng Chi, salah satu restoran Cina tertua di Richardson’s Chinatown – yang merupakan salah satu kantong Asia-Amerika terpanjang di Texas Utara.
Dia dan istrinya, Janelle, memiliki dan mengelola restoran. Ibu Papa dan Francisco, Mei “Mama” Teng, secara teknis sudah pensiun, tetapi masih suka bekerja di bisnis ini.
Secara total, sembilan anggota keluarga Francisco, termasuk istri, menantu perempuan, ipar perempuan dan keponakannya, bekerja di restoran.
Banyak yang telah berubah sejak restoran dibuka pada Mei 1990.
“Hal ini, semua yang baik, yang buruk, yang jelek; itu banyak pekerjaan, ada teriakan dan perdebatan,” kata Francisco. “Tapi ada juga hubungan manusia ini. Ini menjadi alur yang membuat tempat itu menjadi hidup.”
Kantong plastik bao
Francisco mengatakan dia, ibunya dan salah satu saudara laki-lakinya pindah ke Richardson pada tahun 1985. Ayahnya, kakak laki-laki tertua dan adik perempuannya berada di Brail, di mana keluarganya memiliki dan mengoperasikan pabrik gula-gula – juga bernama Jeng Chi.
Keluarga itu pindah ke satu blok flat dan ibunya mendapat pekerjaan sekitar 1,5 kilometer jauhnya di sebuah toko kelontong Cina.
Untuk menghasilkan uang tambahan, ibunya meyakinkan pemilik toko untuk mengizinkannya menjual bao babi dan sayuran selama akhir pekan, kata Francisco. Dia ingat bagaimana dia dulu membantu ibunya membuat roti kukus pada hari Jumat setelah pulang dari sekolah. Duo ini akan mengemas bao dalam kantong plastik.
“Maksud saya kembali pada hari itu, saya pikir itu wajar. Itu menarik di satu sisi. Kami semua bekerja keras untuk menghasilkan sesuatu, karena kami sangat miskin pada saat itu,” kata Francisco.
Ayahnya dan saudara-saudaranya yang lain datang ke AS pada tahun 1989, kata Francisco.
Sejarah restoran milik Cina di Texas Utara dimulai sebelum tahun 1960-an, tetapi pada akhir 80-an, Richardson menjadi tujuan populer bagi gelombang imigran dari Taiwan.
Pada tahun 1990, Mama Teng membuka lokasi restoran pertama keluarga, yang menampung empat meja di ruang seluas 1.000 kaki persegi (93 meter persegi). Francisco menggambarkannya sebagai saat ketika Richardson’s Chinatown baru saja mulai terbentuk.
Hampir semua pelanggan awal Jeng Chi berbahasa Cina, kata Francisco. Itu populer untuk item menu berbasis adonan dan hidangan gaya Taiwan.
“Itu sangat sederhana, awal yang sederhana, tidak ada yang mewah,” katanya. “Ada kebutuhan untuk restoran kecil, milik Asia, yang dikelola keluarga.”
Darah muda, energi baru
Mengambil alih restoran keluarga adalah keputusan “sadar”, kata Francisco, tetapi itu tidak selalu menjadi bagian dari rencana. Pada awal 2000-an, ia belajar desain grafis di University of North Texas, di mana ia bertemu mentor yang membantunya mendapatkan pekerjaan di sebuah perusahaan mode terkenal.
“Itu sangat sunyi, tidak ada hubungan antara orang-orang. Saya merindukan kedekatan, saya merindukan pergolakan yang terjadi,” katanya.
Pada tahun 2003, ia berhenti dari pekerjaannya di bidang desain grafis. Setelah sekitar satu tahun bekerja paruh waktu, Francisco mengatakan dia membuat keputusan untuk kembali ke bisnis keluarga.
Pada saat itu, restoran sederhana di Richardson’s Chinatown telah ditambahkan ke menunya untuk melayani basis pelanggan yang berkembang dengan lebih baik. Itu telah diperluas menjadi 3.000 kaki persegi dan 25 meja.
“Bahkan ketika mereka tumbuh, mereka tidak benar-benar mengubah cara mereka … kami mungkin memiliki 20 persen klien Amerika,” katanya. “Itu memiliki semua pro dari ibu-dan-pop dan semua kontra dari ibu-dan-pop.”
Makanannya enak, kata Francisco. Lingkungan, bagaimanapun, tidak menyambut pertemuan bisnis atau pertemuan keluarga yang lebih besar. Pada pergantian abad, Richardson’s Chinatown berkembang, dan dengan itu, jumlah restoran di kota yang menyajikan masakan Cina. Jeng Chi masih hanya “lubang di dinding”, kata Francisco.
Dia mulai bekerja sebagai koki pastry di restoran dan pergi ke Taiwan untuk mengasah keahliannya. Selain memimpin bisnis pastry Jeng Chi, ia mulai merapikan interiornya.
“Anda membutuhkan darah muda untuk datang kadang-kadang – Anda perlu membawa energi baru,” kata Francisco.
Pada tahun 2013, bisnis ini pindah ke ruang seluas 8.300 kaki persegi saat ini. Dia menerapkan sistem point-of-sale, menambahkan bar dan mencoba membuat restoran lebih ramah untuk pengalaman bersantap keluarga. Dunia di sekitar Jeng Chi juga mulai berubah.
Chinatown Richardson menjadi daya tarik “lebih sentral” dan bukan hanya tempat berkumpul bagi orang-orang keturunan Asia, kata Francisco. Karena semakin banyak komunitas imigran berbahasa Cina pindah, restoran mengambil basis konsumen yang lebih beragam.
Tidak peduli seberapa besar restoran itu, dia mengatakan para manajernya mencoba untuk melestarikan beberapa bagian bagus dari toko yang dikelola keluarga.
“Kami masih makan siang bersama,” katanya. “Para koki memasak makanan, dan semua karyawan duduk bersama dan makan bersama. Ini adalah kenangan tentang orang-orang yang dekat.”
Menikah dengan keluarga
Sebagai seseorang yang menikah dengan keluarga, Janelle Teng telah melihat dari dekat hubungan Francisco dengan Jeng Chi.
“Mertuaku, mereka percaya padaku … dan merupakan pujian besar jika kedua individu ini mempercayai saya untuk memandu bisnis menuju kesuksesannya,” kata Janelle.
Restoran telah mengisi lubang dalam kehidupan Janelle. Kerabatnya tinggal di barat laut Iowa dan dia tidak sering melihat mereka. Sebagai Teng yang bekerja di Jeng Chi, dia jarang merasakan kekosongan itu.
“Saya benar-benar beruntung karena ketika saya menikah dengan keluarga, saya benar-benar menikah dengan keluarga,” kata Janelle.
Restoran ini telah membantu anggota keluarga Jeng Chi yang lebih tua juga.
Mama Teng, 76, mengatakan restoran adalah tempat dia bisa merasakan kebersamaan. Bagi suaminya, restoran adalah tempat yang bisa membuat pikirannya sibuk, kata Mama Teng.
Sulit bagi pasangan itu untuk berteman di masa muda mereka – mereka dikonsumsi dengan menjaga restoran tetap bertahan. Sekarang setelah mereka pensiun, beberapa sahabat Mama Teng adalah pelanggan lama. Daripada menonton drama Korea sepanjang hari dari sofanya, Mama Teng mengatakan dia lebih suka keluar untuk menyapa wajah-wajah yang dikenalnya.
“Kami sudah tua, jadi menghabiskan setiap hari di rumah sama sekali tidak baik bagi kami. Kami tidak bermain mahjong, kami tidak tahu cara menari, kami tidak melakukan apa-apa,” kata Mama Teng. “Saya memiliki banyak pelanggan Amerika dan Cina. Mereka selalu mencari saya, dan jika saya di sini, mereka selalu masuk dan berbicara dengan saya.”
Francisco mengatakan dia bersyukur atas kesempatan untuk menghabiskan waktu bersama orang tuanya yang sudah lanjut usia. Dia teringat hari-hari dia akan menonton Mama dan Papa bekerja di pabrik gula-gula di Brail.
“Untuk waktu yang lama, [saya] telah mampu bekerja dengan orang tua saya dan telah mampu menyelesaikan masalah dengan mereka. Saya bisa melihat orang tua saya melalui hal-hal yang banyak orang tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk melihatnya, dan itu sangat berharga,” kata Francisco. “Kebanyakan orang tidak mengerti itu tetapi saya mengerti; itulah bagian yang saya nikmati.”
Keluarga telah selamat dari ketakutan kesehatan, perseteruan saudara kandung, ekonomi pandemi dan membuat pengorbanan yang luar biasa. Melalui itu semua, Tengs telah mampu menjaga Jeng Chi bersama-sama.
Atau mungkin sebaliknya.
1