Analisis menunjukkan Starmer perlu meningkatkan kinerja Partai Buruh dengan 125 kursi di atas mantan pemimpin Jeremy Corbyn – lebih dari dua kali lipat tantangan berdiri antara Tony Blair dan mayoritas untuk kemenangan pertamanya pada tahun 1997. Ini akan menjadi perubahan haluan terbesar di era pascaperang.
Itu berarti bahwa ketika Starmer mengambil alih pada tahun 2020, pejabat Partai Buruh mengira masa jabatannya akan seperti Neil Kinnock, mantan pemimpin Partai Buruh sebelum Blair yang meningkatkan prospek partai, tetapi gagal meraih kemenangan pemilihan pada tahun 1992.
Runtuhnya dukungan Konservatif di bawah Boris Johnson, Li Truss dan kemudian Sunak mengubah perhitungan. Pintu ke 10 Downing Street tiba-tiba tampak terbuka, terutama ditambah dengan kebangkitan Partai Buruh di Skotlandia – di mana ia telah bernasib buruk selama lebih dari satu dekade – melawan Partai Nasional Skotlandia yang berkuasa.
Bagian penting dari strategi ini juga menargetkan apa yang disebut kursi Tembok Merah, distrik Buruh tradisional di bekas kawasan industri Inggris yang beralih ke Konservatif Johnson pada 2019.
Direktur strategi Partai Buruh, Deborah Mattinson, menjuluki mereka “pemilih pahlawan”, dan serangkaian kemenangan pemilihan lokal, walikota dan parlemen dalam beberapa tahun terakhir menunjukkan rencana Partai Buruh berhasil.
“Seperti berdiri, sepertinya satu-satunya pertanyaan yang akan dijawab oleh kampanye ini adalah sie kemenangan Partai Buruh,” kata Nigel Fletcher, pengajar di pusat politik dan pemerintahan di King’s College London.
Meski begitu, ada kegugupan. Tokoh-tokoh senior Partai Buruh mengatakan mereka terluka oleh kampanye pemilihan mantan pemimpin Ed Miliband yang gagal pada tahun 2015, ketika Partai Buruh dan Konservatif mengharapkan partai sayap kiri untuk menang pada hari pemungutan suara. Kekalahan Kinnock lebih dari 30 tahun yang lalu masih membayangi di kalangan veteran partai.
Untuk menghindari terulangnya serangan, direktur kampanye Partai Buruh Morgan McSweeney dan Menteri Keuangan bayangan Rachel Reeves telah mencoba untuk membuat target sekecil mungkin untuk serangan Tory, membuang rencana untuk menghabiskan £ 28 miliar (US $ 36 miliar) per tahun untuk stimulus hijau dan dengan cermat menghabiskan semua komitmen kebijakannya.
Beberapa orang menyamakannya dengan deskripsi legendaris mantan kanselir Partai Buruh Roy Jenkins tentang Blair yang mendekati pemilihan “seperti seorang pria yang membawa vas Ming yang tak ternilai harganya di lantai yang sangat halus”.
Reeves telah menghabiskan bertahun-tahun mengingatkan rekan-rekannya bahwa Partai Buruh tidak pernah memenangkan pemilihan tanpa pemungutan suara yang lebih baik daripada Konservatif dalam kredibilitas ekonomi – kelemahan historis bagi partai berhaluan kiri.
Memulihkan hubungan dengan bisnis yang rusak di bawah Corbyn, yang Starmer tendang keluar dari partai parlemen untuk menggambarkan seberapa banyak perubahannya, adalah prioritas utama.
Namun, upaya Starmer untuk menampilkan Partai Buruh sebagai pemerintah yang sedang menunggu telah menuai kritik keras. Brexit adalah masalah besar di antara beberapa pemilih yang menginginkan Starmer – Remainer yang gigih – untuk membalikkan atau setidaknya mengurangi perceraian Inggris dari Uni Eropa.
Starmer telah menolak untuk terlibat, sebagian besar untuk menghindari mengasingkan pendukung Brexit di daerah Tembok Merah.
Pemimpin Partai Buruh juga telah membuat marah para pendukungnya dengan mundur dari janji pengeluaran besar, untuk mencegah partai Sunak menggali garis serangan tradisional Tory bahwa Partai Buruh boros dengan keuangan publik.
Dan penolakan Starmer untuk menyerukan gencatan senjata di awal konflik Israel-Hamas terus merugikan dukungan partai di kalangan pemilih Muslim Inggris.
Pemilihan lokal dan walikota baru-baru ini, meskipun memberi Partai Buruh serangkaian kemenangan ketika suara Konservatif runtuh, masih menunjukkan potensi masalah yang dihadapi partai Starmer. Secara khusus, bahayanya adalah bahwa Partai Buruh diperas dari kiri melalui Partai Hijau di beberapa distrik.
Tapi bisa dibilang risiko terbesar yang dihadapi Starmer dan partainya akan datang jika atau ketika Partai Buruh memasuki pemerintahan.
Sebagian alasan Partai Buruh mundur dari komitmen pengeluaran besar adalah karena tidak ingin Tories menuduh partai tidak memiliki rencana untuk mendanai mereka – tantangan yang dipersulit oleh pemerintah Sunak yang mengalihkan ruang fiskal ke pemotongan pajak.
Meskipun jajak pendapat menunjukkan pemilih bijaksana terhadap taktik Tory, dan tidak terpikat dengan prospek pemotongan lebih lanjut dalam layanan publik untuk membayar mereka, itu masih menimbulkan dilema bagi Partai Buruh.
Ketakutannya adalah bahwa bahkan jika pemilih memotong Partai Buruh beberapa kelonggaran, kesabaran mereka mungkin tidak bertahan lama jika kondisinya terlalu lama untuk membaik.