“Suara untuk Partai Buruh adalah suara untuk stabilitas – ekonomi dan politik,” kata Starmer setelah Perdana Menteri Rishi Sunak menyerukan pemilihan pada hari Rabu.
Jika Partai Buruh memenangkan pemilihan, Starmer akan menjadi perdana menteri Partai Buruh pertama sejak 2010.
Seorang pengacara yang menjabat sebagai kepala jaksa untuk Inggris dan Wales antara 2008 dan 2013, Starmer dikarikatur oleh lawan sebagai “pengacara London kidal”.
Dia dianugerahi gelar bangsawan karena perannya memimpin Layanan Penuntutan Mahkota, dan lawan Konservatif suka menggunakan gelarnya, Sir Keir Starmer, untuk melukisnya sebagai elit dan tidak tersentuh.
Menikah dengan dua anak remaja, Starmer menekankan kredensial setiap orangnya, terutama kecintaannya pada sepak bola dan dukungannya untuk tim Liga Premier Arsenal, dan akar kelas pekerjanya. Dia adalah putra seorang pembuat alat dan perawat yang menamainya setelah Keir Hardie, pemimpin pertama Partai Buruh.
Ibunya menderita penyakit kronis yang membuatnya kesakitan, dan Starmer mengatakan bahwa mengunjunginya di rumah sakit dan membantu merawatnya meninggalkan bekas yang tak terhapuskan padanya dan membantu membentuk dukungan kuatnya untuk Layanan Kesehatan Nasional yang didanai negara.
Dibesarkan dalam rumah tangga yang kekurangan uang di sebuah kota kecil di luar London, ia adalah anggota pertama keluarganya yang kuliah, belajar hukum di Universitas Leeds dan Oxford. Dia mempraktikkan hukum hak asasi manusia sebelum diangkat menjadi kepala jaksa.
Starmer terpilih menjadi anggota parlemen untuk distrik London pusat pada tahun 2015, pada pemilihan yang melihat Partai Buruh dikalahkan oleh Konservatif. Dia sering tidak setuju dengan pemimpin saat itu Jeremy Corbyn, seorang sosialis yang setia, pada satu titik berhenti dari tim puncak partai karena ketidaksepakatan, tetapi setuju untuk melayani sebagai juru bicara Brexit Partai Buruh di bawah Corbyn.
Starmer adalah penentang kuat keputusan Inggris untuk meninggalkan Uni Eropa, meskipun sekarang mengatakan pemerintah Partai Buruh tidak akan berusaha untuk membalikkannya.
Para kritikus mengatakan itu menunjukkan kurangnya prinsip politik. Para pendukung mengatakan itu pragmatis dan menghormati fakta bahwa pemilih Inggris memiliki sedikit keinginan untuk meninjau kembali debat Brexit yang memecah belah.
Setelah Corbyn memimpin Partai Buruh ke kekalahan pemilihan pada 2017 dan 2019 – yang terakhir merupakan hasil terburuk partai sejak 1935 – Partai Buruh memilih Starmer untuk memimpin upaya membangun kembali.
Kepemimpinannya bertepatan dengan periode penuh gejolak yang membuat Inggris melewati pandemi Covid-19, meninggalkan Uni Eropa, menyerap guncangan ekonomi dari invasi Rusia ke Ukraina dan menanggung gejolak ekonomi dari masa jabatan 49 hari Li Truss yang bergejolak sebagai perdana menteri pada tahun 2022.
Para pemilih lelah dengan krisis biaya hidup, gelombang pemogokan sektor publik, dan kekacauan politik yang membuat Partai Konservatif mengirim dua perdana menteri dalam beberapa minggu pada tahun 2022 – Boris Johnson dan Truss – sebelum memasang Sunak untuk mencoba menstabilkan kapal.
Starmer memberlakukan disiplin pada sebuah partai dengan reputasi yang baik untuk perpecahan internal, membuang beberapa kebijakan sosialis Corbyn yang lebih terbuka dan meminta maaf atas antisemitisme yang disimpulkan oleh penyelidikan internal telah diizinkan menyebar di bawah Corbyn.
Starmer menjanjikan “perubahan budaya di Partai Buruh.” Mantranya sekarang adalah “negara sebelum pesta”.
Sekutu mengatakan eksterior Starmer yang kaku menyembunyikan ambisi baja dan tekad untuk menang. Ditanya oleh The Guardian tahun lalu apa pekerjaan terburuk yang pernah dia miliki, dia mengatakan “pemimpin oposisi”.
“Sebagai pemimpin oposisi, Anda tidak berkuasa dan itu adalah pekerjaan paling membuat frustrasi yang pernah saya miliki, dan pekerjaan yang saya harap tidak saya miliki lebih lama lagi,” katanya.
Tantangan Starmer adalah meyakinkan pemilih bahwa pemerintah Partai Buruh dapat meringankan krisis perumahan kronis Inggris dan memperbaiki layanan publiknya yang berjumbai, terutama layanan kesehatan yang berderit – tetapi tanpa memaksakan kenaikan pajak atau memperdalam utang publik.
Beberapa orang di sayap kiri Partai Buruh menggerutu pada pendekatan sentrisnya dan apa yang mereka lihat sebagai kebijakan yang tidak ambisius. Dia memperlunak janji untuk menghabiskan miliaran investasi dalam teknologi hijau, mengatakan pemerintah Partai Buruh tidak akan meminjam lebih banyak untuk mendanai pengeluaran publik.
Tetapi partai itu telah melonjak dalam jajak pendapat di bawah kepemimpinannya, yang telah membantu menjaga kritik internalnya tetap onside.
Pada konferensi partai pada bulan Oktober dia menunjukkan semangat, mengatakan kepada delegasi yang bersorak-sorai: “Saya tumbuh di kelas pekerja. Saya telah berjuang sepanjang hidup saya. Dan saya tidak akan berhenti sekarang”. Dia juga menunjukkan ketenangan yang luar biasa ketika seorang pengunjuk rasa bergegas ke atas panggung dan menghujani Starmer dengan glitter dan lem.
Beberapa orang menyamakan pemilihan ini dengan tahun 1997, ketika Tony Blair memimpin Partai Buruh meraih kemenangan telak setelah 18 tahun pemerintahan Konservatif.
Tim Bale, profesor politik di Queen Mary University of London, mengatakan bahwa meskipun Starmer bukan “sosok seperti Blair yang sangat menginspirasi, (dia) tetap mengalahkan Rishi Sunak di hampir setiap indikator tentang apa yang diinginkan orang dari seorang perdana menteri”.
“Dia tidak hebat,” kata Bale. “Tapi dia cukup baik.”