Mantan calon presiden Nikki Haley mengatakan pada hari Rabu bahwa dia akan memilih Donald Trump dalam pemilihan AS, tetapi mengatakan saingan sengitnya harus bekerja untuk memenangkan basis dukungan moderatnya saat dia menghadapi Presiden AS Joe Biden pada bulan November.
Mantan gubernur Carolina Selatan, 52, meninggalkan ambisinya di Gedung Putih pada bulan Maret setelah menderita beberapa kekalahan berat dalam kontes primer – dan sebelumnya tidak mengindikasikan apakah dia akan mendukung pria yang menyebutnya berulang kali sebagai “otak burung”.
Meskipun telah membuat kritik tajam terhadap mantan presiden yang dilanda skandal itu, Haley mengatakan pada sebuah acara untuk Hudson Institute yang berbasis di Washington, sebuah think tank konservatif, bahwa dia mendesak Trump untuk bersikap baik dengan basis dukungannya.
“Trump akan pintar untuk menjangkau jutaan orang yang memilih saya dan terus mendukung saya dan tidak berasumsi bahwa mereka hanya akan bersamanya. Dan saya benar-benar berharap dia melakukan itu,” katanya.
Lebih dari dua bulan setelah mengakhiri kampanyenya di Gedung Putih, Haley terus meraup sebagian besar suara dalam kontes utama presiden – menggarisbawahi penolakan terus-menerus di antara blok Partai Republik yang dapat disaring untuk berada di belakang Trump.
“Saya menempatkan prioritas saya pada seorang presiden yang akan memiliki dukungan dari sekutu kita dan meminta pertanggungjawaban musuh-musuh kita, yang akan mengamankan perbatasan – tidak ada lagi alasan – seorang presiden yang akan mendukung kapitalisme dan kebebasan, seorang presiden yang mengerti bahwa kita membutuhkan lebih sedikit utang, bukan lebih banyak utang,” katanya.
“Trump belum sempurna dalam kebijakan ini. Saya telah menjelaskannya, berkali-kali. Tapi Biden telah menjadi bencana. Jadi saya akan memilih Trump.”
Trump dan Haley kadang-kadang bertukar duri ganas selama kontes pencalonan negara-demi-negara, ketika mantan duta besar PBB memperingatkan bahwa mencalonkan bos satu kali akan berarti kekalahan pemilihan umum bagi Partai Republik.
Dia mengatakan mayoritas pemilih menentang pertandingan ulang antara kandidat “kekacauan” Trump dan Biden, dua pria berusia 77 dan 81 masing-masing yang katanya melewati masa jaya mereka.
“Dia semakin kejam dan lebih ofensif dari hari ke hari,” kata Haley menjelang kekalahan di negara bagian asalnya Carolina Selatan pada Februari.
“Dia benar-benar terganggu, dan semuanya tentang dia. Dia sangat terobsesi dengan iblisnya di masa lalu sehingga dia tidak bisa fokus pada masa depan yang pantas didapatkan orang Amerika,” katanya kepada para pendukung.
Haley mengkritik komentar Trump yang menyerang negara-negara NATO dan berulang kali merujuk pada banyak penampilan pengadilan yang telah dia buat saat dia menghadapi beberapa dakwaan pidana dan tuntutan hukum.
“Tidak normal menghabiskan US $ 50 juta dolar dalam kontribusi kampanye untuk kasus-kasus pengadilan pribadi,” kata Haley. “Tidak normal mengancam orang-orang yang mendukung lawan Anda, dan tidak normal meminta Rusia untuk menyerang negara-negara NATO.”
Trump membalas pujian itu dengan secara kategoris mengesampingkannya dari pertikaian untuk menjadi pasangannya.
Trump telah gagal membuat terobosan dengan pendukung moderat Haley, dan akan melihat dukungan publiknya sebagai anugerah besar menjelang konvensi pencalonan Partai Republik pada bulan Juli.
Kegigihan suara Haley lama setelah dia mundur dari perlombaan untuk nominasi presiden dari Partai Republik mendorong media AS untuk menyebut kehadirannya yang sedang berlangsung di panggung utama sebagai “kampanye ombie”.
Pemilihan pendahuluan menyingkap kelemahan utama Trump – kurangnya daya tarik di antara kaum moderat, independen dan pemilih dengan gelar sarjana yang dia perlukan untuk menang melawan Biden.
Sementara itu kampanye Biden telah mencapai lorong, berharap untuk menarik pemilih Haley.
Ini merilis tempat TV pada bulan April yang menargetkan medan pertempuran pinggiran kota dengan pesan: “Jika Anda memilih Nikki Haley, Donald Trump tidak menginginkan suara Anda”.