“Jika China daratan mengambil alih Taiwan, beberapa orang di sana mungkin melarikan diri ke Batanes dan itulah yang kami persiapkan,” kata Villa, mencatat masuknya populasi seperti itu hanya akan menjadi “persinggahan” dan “sebagian besar tanggapan kemanusiaan akan ditangani oleh Manila”.
Villa berbicara tentang rencana darurat ketika Komando Teater Timur Tentara Pembebasan Rakyat memulai dengan latihan militer di daerah itu – yang terdiri dari operasi dari angkatan darat, angkatan laut, angkatan udara China – tiga hari setelah William Lai Ching-te menjabat sebagai pemimpin baru Taiwan.
Beijing melihat Taiwan sebagai bagian dari China untuk dipersatukan kembali dengan paksa jika perlu. Sementara banyak negara, termasuk AS, tidak secara resmi mengakui Taiwan sebagai negara merdeka, mereka menentang penggunaan kekuatan apa pun untuk mengubah status quo yang ada.
Villa mengatakan situasi untuk saat ini di seluruh pulau tetap normal dan tidak ada kekhawatiran mendalam atas latihan terbaru, latihan paling luas Beijing dalam beberapa tahun terakhir di sekitar Taiwan.
Pada tahun 2022, China mengadakan manuver tembakan langsung berskala besar sebagai tanggapan atas kunjungan Ketua DPR AS saat itu Nancy Pelosi ke Taipei.
Dia mengatakan beberapa warga telah berbulan-bulan menjalani pelatihan cadangan dengan pasukan keamanan pemerintah karena hanya personel terbatas dari angkatan laut, marinir dan penjaga pantai Filipina yang ditempatkan di pulau itu.
03:11
Tiongkok Daratan meluncurkan blokade PLA di sekitar Taiwan, 3 hari setelah pidato William Lai
China Daratan Luncurkan Blokade PLA di Sekitar Taiwan, 3 Hari Setelah Pidato William Lai
Dikelilingi oleh 4.500 km persegi (1.737 mil persegi) laut, Batanes adalah provinsi terkecil di Filipina dengan total daratan 203,2 km persegi (78,4 mil persegi) – sepertiga sie Metro Manila.
Bagi pengamat, pulau Batanes, titik nyala potensial dalam perjuangan geopolitik antara negara adidaya saingan China dan AS, adalah medan strategis yang akan diincar oleh Beijing jika terjadi perang sebagai pangkalan untuk mengelilingi Selat Bashi dengan cakupan rudal anti-kapal dan anti-udara.
Selat Bashi antara Batanes dan Taiwan dianggap sebagai chokepoint bagi kapal-kapal yang bergerak antara Pasifik barat dan Laut Cina Selatan yang diperebutkan.
Filipina sebagai target China
Ditanya tentang kemungkinan skenario jika terjadi kekerasan di Selat Taiwan, Rommel Banlaoi, direktur Institut Penelitian Perdamaian, Kekerasan dan Terorisme Filipina, mengatakan Manila akan menjadi target bagi China.
“Kami akan menjadi bagian dari aksi militer China jika kami mengizinkan AS untuk terlibat ketika konflik meletus karena kami memfasilitasi kegiatan militer Amerika di Selat Taiwan,” kata Banlaoi.
“Kita harus memiliki rencana darurat. Kami harus mengambil tindakan jika terjadi konflik militer tentang cara mengevakuasi pekerja Filipina kami dari Taiwan. Kita juga harus mengharapkan pengungsi yang melarikan diri dari Taiwan. Tapi saya tidak tahu apakah kita memiliki rencana darurat semacam itu sekarang.”
Menurut data dari Kantor Ekonomi dan Kebudayaan Manila, diperkirakan 160.000 orang Filipina bekerja di Batanes.
Dengan kedekatan Taiwan dengan Filipina, bahkan mungkin bagi militer Filipina dan mitra internasional serta sekutunya untuk memantau latihan Tiongkok dan menilai efektivitas operasi Beijing, demikian menurut sejarawan militer dan analis pertahanan Jose Antonio Custodio.
Tetapi Custodio menambahkan kemungkinan konflik besar-besaran tetap rendah saat ini karena Beijing tidak memiliki kekuatan militer yang diperlukan untuk melakukan operasi amfibi untuk membanjiri pertahanan Taiwan yang tangguh.
“Operasi seperti itu akan menyaingi D-Day atau invasi Normandia, yang merupakan serangan amfibi terbesar yang dilakukan dalam sejarah,” kata Custodio, yang juga anggota Konsorsium Peneliti Indo-Pasifik.
Dia juga mengutip Perjanjian Pertahanan Bersama Manila (MDT) dengan Washington sebagai perlindungan jika Filipina terseret ke dalam konflik dengan Beijing.
Ditandatangani pada tahun 1951, MDT menyerukan kedua negara untuk saling membantu pada saat agresi oleh kekuatan eksternal. Dalam pernyataan sebelumnya, Pentagon mengatakan siap untuk membantu Manila jika meminta pakta di tengah ancaman dari negara lain.
Custodio mengatakan sistem senjata baru AS, termasuk Mid-Range Capability (MRC) – juga dikenal sebagai Sistem Typhon yang dikerahkan di Luon Utara April lalu – hanyalah salah satu dari banyak aset yang dimiliki Amerika yang akan menghalangi agresor.
MRC dirancang untuk perang anti-udara jarak jauh melawan rudal balistik, dengan jangkauan operasional lebih dari 240 km (150 mil) dan sistem panduan radar homing aktif yang memungkinkan proyektil untuk menemukan dan melacak targetnya secara mandiri.
“Jadi itu tergantung pada sifat ancaman China mengenai tanggapan apa yang akan datang dari AS,” kata Custodio, menambahkan pertahanan militer Filipina pada akhirnya akan menggeser unit reaksi cepatnya ke utara untuk menjaga terhadap tumpahan permusuhan.
Bagi Don McLain Gill, seorang analis geopolitik dan dosen di Departemen Studi Internasional Universitas De La Salle, kekhawatiran saat ini berpusat pada stabilitas keamanan dan perdagangan maritim, alih-alih konflik bersenjata.
“Manila kemungkinan akan mempertahankan posisi pencegahan, sambil menekankan ketidaksetujuannya terhadap penggunaan kekuatan. Ini konsisten dengan keinginan Manila untuk tidak memprovokasi dinamika keamanan Taiwan yang memburuk,” kata Gill kepada This Week in Asia.
Analis keamanan Joshua Espeña, seorang rekan penduduk dan wakil presiden Pembangunan Internasional dan Kerjasama Keamanan, mengatakan posisi Batanes menunjukkan “betapa rentannya pulau-pulau Filipina”.
Dia mengatakan jalan terbaik adalah bagi negara-negara sekutu lama untuk menjaga lalu lintas maritim tetap bergerak dalam hal kapal permukaan yang berpatroli dan mengawal kapal tambahan dan transportasi untuk mencegah China mendapatkan akses ke Selat Luon.
“Itu akan membuat jalur tetap terbuka untuk memastikan koridor terbuka untuk langkah-langkah evakuasi dari Taiwan ke Luon Utara,” kata Espeña.