Pada hari Senin, Filipina meminta China untuk membiarkan penyelidik internasional memeriksa Scarborough Shoal setelah menuduh Beijing merusak terumbu karang di daerah itu sebagai bagian dari rencana reklamasi.
Pada tahun 2012, Tiongkok menguasai Scarborough Shoal, daerah penangkapan ikan tradisional dalam kawasan ekonomi eksklusif 200 mil laut Filipina, setelah dua bulan berselisih dengan Angkatan Laut Filipina.
Setelah pertemuan Komite Senat tentang Pertahanan dan Keamanan Nasional, Perdamaian, Unifikasi dan Rekonsiliasi pada hari Rabu, seorang pejabat senior dari Departemen Kehakiman mengatakan Manila dapat mengajukan protes diplomatik terhadap kebijakan penjaga pantai terbaru China.
“Begitu kami mengkonfirmasi bahwa ketentuan tersebut memang merupakan pelanggaran hukum internasional termasuk putusan arbitrase karena, misalnya, itu adalah ekonomi eksklusif kami, mereka seharusnya tidak menangkap nelayan kami ketika mereka pergi ke Scarborough Shoal. Itu adalah tempat pemancingan tradisional mereka … Jadi kami dapat mengajukan protes diplomatik,” kata Penasihat Senior Negara Fretti Ganchoon.
Menurut Ganchoon, China dapat menghadapi dampak hukum jika memberlakukan peraturan yang melanggar hukum internasional atau berdampak pada negara lain.
China mengklaim sebagian besar Laut China Selatan yang kaya mineral. Wilayah ini juga diklaim oleh Brunei, Malaysia, Filipina dan Vietnam, dan ada banyak bentrokan teritorial di daerah tersebut, terutama antara kapal-kapal China dan Filipina.
Dalam beberapa bulan terakhir, tindakan China di Laut Filipina Barat menjadi semakin agresif. Laut Filipina Barat adalah istilah Manila untuk bagian Laut Cina Selatan yang mendefinisikan wilayah maritimnya dan termasuk wilayah ekonomi eksklusifnya.
Pada 30 April, penjaga pantai Tiongkok menembakkan meriam air ke kapal Filipina yang mendistribusikan bahan bakar dan pasokan makanan kepada nelayan Filipina di dekat Scarborough Shoal.
Pada 23 Maret, misi pasokan reguler Manila ke pos terdepannya di Second Thomas Shoal terganggu oleh dua kapal penjaga pantai Tiongkok yang menembakkan meriam air ke kapal pasokan sipil, menyebabkan tiga pelaut terluka.
Sebuah kapal penjaga pantai Tiongkok juga menghancurkan kaca depan kapal pemasok Filipina, Unaiah 4 Mei, melukai empat pelaut Filipina saat mereka sedang dalam misi pasokan ulang pada 5 Maret.
Menteri Luar Negeri Enrique Manalo mengatakan pada konferensi pers pada hari Rabu bahwa Manila selalu berusaha untuk mengelola sengketa di Laut Filipina Barat secara diplomatis tetapi China “tidak membantu Manila untuk melakukannya”.
02:26
Filipina Upayakan Pengusiran Diplomat Beijing Terkait Kontroversi Penyadapan di Laut China Selatan
Filipina Upayakan Pengusiran Diplomat Beijing Terkait Kontroversi Penyadapan di Laut China Selatan
Ketika ditanya tentang hubungan bilateral saat ini mengingat insiden di Laut China Selatan, Manalo mengatakan: “Saya akan mengatakan mereka agak berombak. Tindakan ini telah menjadi penyebab meningkatnya ketegangan. Kami hanya mencoba untuk menegaskan hak-hak kami. Sayangnya, kami terhambat dalam melakukannya dan dalam keyakinan pribadi saya, ini menciptakan ketegangan.”
Ketika ditanya apakah ketegangan akan memburuk, Manalo menambahkan: “Saya rasa kita belum sampai di sana. Kita harus menemukan cara untuk mengelola. Tetapi kita harus memiliki pemahaman tentang bagaimana kita dapat mengelola hubungan kita tanpa meningkatkan ketegangan.
“China tidak benar-benar membantu kami. Itulah tantangannya karena banyaknya insiden yang terjadi. Tapi kami masih berkomitmen untuk mencari cara diplomatik untuk mengelola ketegangan kami.”
Mantan Presiden Senat Juan Miguel ubiri mengatakan dalam sebuah wawancara radio pada hari Minggu bahwa China hanya akan memperburuk situasi di kawasan itu jika ingin menangkap “penyusup” di Laut China Selatan.
“Saya memohon kepada pemerintah China untuk tidak memaksakan itu pada kami karena itu hanya akan meningkatkan ketegangan.”