“Sampai kita bertemu lagi, semoga Tuhan memelukmu di telapak tangannya,” kata Biden.
Sementara itu, Ruto memuji “ikatan persahabatan, kemitraan, dan solidaritas abadi antara Kenya dan Amerika Serikat”.
Mantan presiden Barack Obama, yang ayahnya adalah orang Kenya, membuat penampilan kejutan singkat di awal gala, di mana 500 tamu makan daging sapi dan lobster dan menikmati pertunjukan oleh paduan suara Injil dan bintang country Brad Paisley.
Sebelumnya pada hari itu, Biden mengumumkan rencana untuk menjadikan Kenya sekutu besar non-NATO pertama di Afrika sub-Sahara, dengan mengatakan itu adalah “pemenuhan kolaborasi bertahun-tahun” melawan ISIS dan jihadis al-Shabab di Somalia.
Langkah ini akan membuat Kenya bergabung dengan 18 sekutu lainnya termasuk Israel, Brail dan Ukraina, meningkatkan hubungan militer dan diplomatik, meskipun tanpa pakta keamanan formal.
Biden juga berterima kasih kepada Kenya karena setuju untuk memimpin misi polisi internasional yang akan datang ke Haiti, di mana berbulan-bulan kekerasan geng telah meninggalkan negara Karibia kecil itu di depan pintu Amerika dalam krisis politik dan kemanusiaan.
Ruto mengatakan bahwa “di Joe Biden, Kenya dan Afrika memiliki teman yang kuat dan berkomitmen”.
Kunjungan presiden Kenya itu dilakukan ketika Amerika Serikat dan sekutunya Prancis berada di belakang kaki di Afrika, di mana investasi besar-besaran China dan penggunaan agresif oleh Rusia terhadap kelompok-kelompok paramiliter bayangan mengubah keseimbangan geopolitik.
Biden dan Ruto berulang kali menekankan “nilai-nilai demokrasi” bersama dan keinginan mereka untuk berbagi kepemimpinan dalam isu-isu perubahan iklim, ketidakstabilan politik, dan tekanan utang.
Kedua pemimpin juga mengeluarkan “pernyataan visi bersama” untuk mengurangi utang yang meningkat dari negara-negara berkembang dan cacat yang diwakilinya bagi negara-negara Afrika yang mencoba menumbuhkan ekonomi mereka.
Presiden AS berusia 81 tahun itu lebih lanjut menyambut “dukungan timbal balik” Ruto untuk Ukraina, yang merupakan salah satu dari 18 sekutu non-NATO saat ini dan menerima bantuan militer Barat saat memerangi invasi Rusia.
Tetapi seperti halnya kunjungan kenegaraan ke Gedung Putih – Biden telah menjadi tuan rumah bagi para pemimpin Jepang dan Australia dalam delapan bulan terakhir saja – simbolisme itu sama pentingnya dengan kiriman.
Kedua pemimpin berpose dengan ibu negara AS Jill Biden dan istri Ruto Rachel di balkon Gedung Putih, berjalan melalui tiang-tiang terkenal dan berjabat tangan menjelang pembicaraan mereka di Oval Office.
Biden mengadakan pertemuan puncak besar untuk para pemimpin Afrika pada tahun 2022, tetapi dia belum menepati janji untuk mengunjungi benua itu sebagai presiden.
Demokrat, yang menghadapi pertandingan ulang ketat melawan Donald Trump dalam pemilihan presiden AS November, menyindir pada hari Rabu ketika Ruto tiba bahwa “Saya berencana untuk pergi pada bulan Februari setelah saya terpilih kembali”.
Afrika sering berada di belakang kompor untuk diplomat AS tetapi benua itu sekarang menghadirkan sakit kepala yang berkembang di Washington.
Rusia telah mendirikan pijakan baru – yang terbaru di Niger, di mana Amerika Serikat telah setuju untuk menarik 1.000 tentaranya, sementara pasukan Rusia masuk.
Amerika Serikat juga menghadapi persaingan dari China, yang telah memompa miliaran uang infrastruktur ke Afrika selama dua dekade terakhir.
Sementara itu, kunjungan Ruto ke Gedung Putih merupakan perubahan besar bagi Kenya, yang sebelumnya dituduh oleh Pengadilan Kriminal Internasional melakukan kejahatan terhadap kemanusiaan atas kekerasan setelah pemilihan Kenya 2007-8.
Kasus ini dibatalkan setelah jaksa mengeluhkan kampanye intimidasi saksi.