TAIPEI (Reuters) – Enam pesawat tempur China dan sebuah pesawat pengintai AS memasuki sudut barat daya zona identifikasi pertahanan udara Taiwan pada Minggu (31 Januari), kata kementerian pertahanan pulau itu, dalam pengakuan yang tidak biasa tentang aktivitas militer AS.
Ketegangan telah meningkat selama seminggu terakhir ini setelah Taiwan melaporkan beberapa pesawat tempur dan pembom China terbang ke zona itu akhir pekan lalu, di daerah yang dekat dengan Kepulauan Pratas yang dikuasai Taiwan di bagian utara Laut Cina Selatan.
Misi China bertepatan dengan kelompok kapal induk AS memasuki Laut China Selatan untuk apa yang disebut militer AS sebagai penyebaran rutin. Amerika Serikat telah mengkritik penerbangan China.
Kementerian Pertahanan Taiwan mengatakan total tujuh pesawat China terbang ke perairan yang sama di dekat Kepulauan Pratas pada hari Minggu – dua pesawat tempur J-10, empat pesawat tempur J-11 dan pesawat pengintai Y-8.
Ia menambahkan bahwa pesawat pengintai AS juga hadir di bagian barat daya yang sama dari zona pertahanan, tetapi tidak menyebutkan jenis pesawat atau memberikan rincian jalur penerbangannya, yang dilakukannya untuk semua penerbangan China.
Ini adalah pertama kalinya Taiwan menyebutkan kehadiran pesawat AS sejak mulai laporan harian aktivitas China di zona pertahanannya pada pertengahan September.
Taiwan jarang berbicara secara terbuka tentang aktivitas AS di dekatnya, biasanya ketika kapal perang AS berlayar melalui Selat Taiwan, meskipun sumber-sumber diplomatik dan keamanan mengatakan sering ada misi udara dan angkatan laut AS di dekat pulau itu.
Amerika Serikat, seperti kebanyakan negara, tidak memiliki hubungan diplomatik resmi dengan Taiwan yang diklaim China, tetapi merupakan pendukung internasional dan pemasok senjata terpenting di pulau itu.
China memperkuat bahasanya terhadap Taiwan pekan lalu, memperingatkan setelah meningkatkan kegiatan militernya bahwa “kemerdekaan berarti perang” dan bahwa angkatan bersenjatanya bertindak sebagai tanggapan atas provokasi dan campur tangan asing.