NEW DELHI (REUTERS) – Perdana Menteri India Narendra Modi mengatakan pada hari Minggu (31 Januari) bahwa pengunjuk rasa yang menyerbu Benteng Merah New Delhi telah menyebabkan “penghinaan” terhadap negara itu, komentar publik pertamanya tentang agitasi petani selama berbulan-bulan yang berubah menjadi kekerasan pekan lalu.
Puluhan ribu petani telah berkemah di pinggiran ibukota selama lebih dari dua bulan, memprotes undang-undang pertanian baru yang mereka katakan menguntungkan pembeli swasta dengan mengorbankan petani.
Sebuah parade traktor pada Hari Republik Selasa lalu berubah menjadi kekerasan ketika beberapa pengunjuk rasa menyimpang dari rute yang telah disepakati sebelumnya, bentrok dengan polisi dan masuk ke kompleks Benteng Merah yang bersejarah di ibukota. Satu meninggal dan ratusan lainnya luka-luka.
“Negara ini sedih dengan penghinaan terhadap Tricolor (bendera India) pada tanggal 26 Januari di Delhi,” kata Modi dalam pidato radio pada hari Minggu.
“Pemerintah berkomitmen untuk memodernisasi pertanian dan juga mengambil banyak langkah ke arah itu.”
Para pemimpin pertanian mengatakan mereka tidak bertanggung jawab atas kekerasan, yang disebabkan oleh minoritas dari mereka yang berada di parade, dan pemerintah telah membuka kemungkinan bahwa pembicaraan antara kedua belah pihak akan dilanjutkan.
Mr Modi mengatakan kepada para pemimpin partai oposisi pada hari Sabtu bahwa tawaran untuk membekukan undang-undang selama 18 bulan masih berlaku, menurut ringkasan pemerintah dari pertemuan tersebut.
Pertanian mempekerjakan sekitar setengah dari tenaga kerja India, dan kerusuhan di antara sekitar 150 juta petani pemilik tanah adalah salah satu tantangan terbesar bagi pemerintahan Modi sejak ia pertama kali berkuasa pada tahun 2014.