Sydney (ANTARA) – BGI Group, perusahaan genomik terbesar di dunia, telah bekerja sama dengan militer China dalam penelitian yang berkisar dari pengujian massal untuk patogen pernapasan hingga ilmu otak, demikian temuan tinjauan Reuters terhadap penelitian, pengajuan paten, dan dokumen lainnya.
Tinjauan tersebut, terhadap lebih dari 40 dokumen dan makalah penelitian yang tersedia untuk umum dalam bahasa Cina dan Inggris, menunjukkan hubungan BGI dengan Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) termasuk penelitian dengan para ahli superkomputer militer top China. Tingkat tautan tersebut belum pernah dilaporkan sebelumnya.
BGI telah menjual jutaan alat tes Covid-19 di luar China sejak merebaknya pandemi virus corona baru, termasuk ke Eropa, Australia, dan Amerika Serikat. Saham BGI Genomics Co, anak perusahaan perusahaan yang terdaftar di bursa saham Shenzhen, telah berlipat ganda harganya selama 12 bulan terakhir, memberikan nilai pasar sekitar US $ 9 miliar (S $ 12 miliar).
Tetapi para pejabat tinggi keamanan AS telah memperingatkan laboratorium Amerika agar tidak menggunakan tes China karena kekhawatiran China berusaha mengumpulkan data genetik asing untuk penelitiannya sendiri. BGI membantah hal itu.
Dokumen-dokumen yang ditinjau oleh Reuters tidak bertentangan atau mendukung kecurigaan AS itu. Namun, materi tersebut menunjukkan bahwa hubungan antara militer China dan BGI berjalan lebih dalam dari yang dipahami sebelumnya, menggambarkan bagaimana China telah bergerak untuk mengintegrasikan perusahaan teknologi swasta ke dalam penelitian terkait militer di bawah Presiden Xi Jinping.
Pemerintah AS baru-baru ini telah diperingatkan oleh panel ahli bahwa negara-negara musuh dan aktor non-negara mungkin menemukan dan menargetkan kelemahan genetik dalam populasi AS dan pesaing seperti China dapat menggunakan genetika untuk menambah kekuatan personel militernya sendiri.
Reuters menemukan bahwa BGI telah mengerjakan proyek-proyek PLA yang berusaha membuat anggota mayoritas etnis Han Cina kurang rentan terhadap penyakit ketinggian, demikian temuan Reuters, penelitian genetik yang akan menguntungkan tentara di beberapa daerah perbatasan.
Elsa Kania, seorang rekan senior di Pusat think tank Keamanan Amerika Baru, yang telah memberikan kesaksian kepada komite Kongres AS, mengatakan kepada Reuters bahwa militer China telah mendorong penelitian tentang ilmu otak, pengeditan gen dan penciptaan genom buatan yang dapat memiliki aplikasi dalam bioweapons di masa depan. Dia menambahkan bahwa senjata semacam itu saat ini tidak layak secara teknis.
Pola kolaborasi BGI dengan militer China adalah “kekhawatiran yang masuk akal untuk diangkat” bagi para pejabat AS, kata Kania.
Menanggapi pertanyaan Reuters, BGI mengatakan mematuhi standar internasional dan hukum China terkait dengan sains terbuka, berbagi data, dan penelitian genom. Dikatakan kolaborasinya dengan peneliti militer hanya untuk tujuan akademis.
“BGI sangat menolak tuduhan apa pun tentang hubungan dengan PLA, terutama dalam kaitannya dengan alat tes Covid-19 kami,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Kementerian pertahanan China tidak menanggapi permintaan komentar.
‘Tingkatkan’ kekuatan prajurit
Perusahaan-perusahaan teknologi China telah berada di bawah pengawasan yang meningkat oleh AS dan tunduk pada pembatasan yang meningkat di bawah pemerintahan Donald Trump. Pada bulan November, Departemen Perdagangan mengusulkan aturan untuk menambahkan perangkat lunak pengeditan gen ke daftar kontrol ekspor AS, dengan mengatakan itu dapat digunakan untuk membuat senjata biologis. Para pejabat di pemerintahan baru Presiden Joe Biden telah mengisyaratkan pendekatan keras yang berkelanjutan terhadap apa yang mereka lihat sebagai ancaman yang meningkat dari Beijing.
Sebuah panel industri teknologi tentang kecerdasan buatan, yang ditunjuk oleh pemerintah AS dan diketuai oleh mantan Chief Executive Google Eric Schmidt, meningkatkan alarm pada bulan Oktober tentang dukungan keuangan China untuk sektor bioteknologinya, keuntungannya dalam mengumpulkan data biologis, dan minat PLA dalam aplikasi militer potensial.