Pentagon menghentikan rencana untuk menawarkan vaksin virus corona minggu depan kepada 40 tahanan masa perang di Teluk Guantanamo setelah protes mengenai apakah Departemen Pertahanan menempatkan tersangka terorisme di hadapan rakyat Amerika.
John Kirby, juru bicara departemen, mengumumkan pada hari Sabtu (30 Januari) pembalikan di Twitter, mencatat bahwa tidak ada tahanan yang telah divaksinasi. Penundaan, katanya, akan membiarkan para pejabat “menilai dampak pada perlindungan pasukan terhadap pasukan kami, dan itu akan selalu menjadi prioritas pertama”.
Ke-40 tahanan termasuk Khalid Shaikh Mohammed, yang dituduh sebagai dalang serangan 11 September 2001, serta enam orang yang telah dibebaskan oleh panel pemerintah antar-lembaga.
Pengungkapan oleh The New York Times Kamis lalu tentang rencana untuk memberikan vaksin kepada tahanan Guantanamo memicu reaksi tajam, terutama mengingat lambatnya peluncuran vaksin di Amerika Serikat.
Sebagian besar negara bagian telah mulai memvaksinasi orang dewasa yang lebih tua, tetapi orang-orang di seluruh negeri telah menyatakan frustrasi atas kekurangan vaksin, antrean panjang, dan janji temu yang dibatalkan.
Perwakilan Kevin McCarthy dari California, anggota DPR dari Partai Republik, menimpali di Twitter pada hari Sabtu untuk mengkritik proposal awal Pentagon.
“Presiden (Joe) Biden memberi tahu kami bahwa dia akan memiliki rencana untuk mengalahkan virus pada Hari 1. Dia tidak pernah memberi tahu kami bahwa itu akan memberikan vaksin kepada teroris sebelum kebanyakan orang Amerika,” tulisnya.
Departemen Pertahanan mengumumkan penangguhan beberapa jam kemudian.
Sekitar 1.500 tentara bertugas di pusat penahanan di Kuba. Kebanyakan dari mereka adalah anggota Garda Nasional yang tiba selama pandemi dan menghabiskan dua minggu pertama mereka di sana dalam karantina individu. Tetapi Komando Selatan, yang mengawasi penjara, sejauh ini belum mengungkapkan berapa banyak dari mereka yang ditawari vaksin dan berapa banyak yang setuju untuk menerimanya.
Dr Terry Adirim, Wakil Asisten Utama Menteri Pertahanan Pentagon untuk Urusan Kesehatan, menandatangani memo Rabu lalu yang mengizinkan vaksinasi para tahanan. Dia adalah orang yang ditunjuk pemerintahan Biden yang telah menjabat sebagai pejabat kesehatan senior di Departemen Pertahanan sejak Juli 2016.
Beberapa ratus dosis vaksin Moderna pertama kali tiba di pangkalan pada 7 Januari, dan tenaga medis menerima suntikan pertama. Tidak diketahui apakah dosis yang cukup telah mencapai pangkalan untuk memvaksinasi semua orang yang mencarinya di antara 6.000 penduduk, yang termasuk pelaut dan keluarga mereka, guru sekolah dan buruh kontrak.
Rencana awalnya adalah mulai menawarkan vaksin kepada para tahanan pada hari Senin. Mereka akan menerima informasi selama akhir pekan untuk membantu mereka memutuskan apakah akan menerima suntikan.
Kurangnya vaksinasi telah menjadi hambatan utama untuk melanjutkan sidang pra-persidangan dalam kasus 11 September, khususnya karena hampir semua orang kecuali para tahanan bolak-balik ke pengadilan dari seluruh AS, dan memvaksinasi para tahanan, pengacara, hakim dan personil pengadilan lainnya belum menjadi prioritas.
Pada 22 Februari, Pentagon sedang bersiap untuk mengadakan dakwaan pertamanya di Guantanamo sejak 2014. Berdasarkan rencana awal, para terdakwa dalam kasus itu – Encep Nurjaman, yang dikenal sebagai Hambali; Muhammad Nazir Bin Lep; dan Mohammed Farik Bin Amin – akan memiliki kesempatan untuk divaksinasi penuh sebelum penampilan pengadilan pertama mereka dalam lebih dari 17 tahun penahanan AS.
Hambali, yang berasal dari Indonesia, ditahan di Guantanamo sebagai mantan pemimpin Jemaah Islamiyah, sebuah kelompok ekstremis Asia Tenggara yang menjadi afiliasi al-Qaeda sebelum serangan 11 September.