SEOUL (Reuters) – Korea Selatan akan memperpanjang pembatasan jarak sosialnya selama dua minggu hingga akhir liburan Tahun Baru Imlek ketika klaster infeksi baru muncul di negara itu, Perdana Menteri Chung Sye-kyun mengatakan pada Minggu (31 Januari).
Pengumuman itu memupus harapan sebelumnya bahwa pemerintah akan melonggarkan aturan dari tingkat tertinggi saat ini, yang mencakup jam malam restoran dan larangan pertemuan lebih dari empat orang dan telah diberlakukan sejak awal Desember.
Tetapi otoritas kesehatan memutuskan untuk mempertahankan pembatasan setelah wabah besar baru muncul dari sekolah-sekolah pelatihan misionaris di seluruh negeri pekan lalu, membalikkan tren penurunan baru-baru ini dalam infeksi harian menjelang liburan Tahun Baru Imlek, yang dimulai pada 12 Februari tahun ini.
“Pemerintah berencana untuk memperpanjang tingkat jarak saat ini dan standar anti-virus seperti sekarang sampai liburan Tahun Baru (China) berakhir,” kata Chung dalam pertemuan intra-lembaga.
“Gelombang Covid-19 ketiga, yang untuk sementara melambat, kembali mengancam kehidupan kita sehari-hari setelah infeksi kelompok dari lembaga misionaris.”
Sejalan dengan keputusan tersebut, kafe dalam ruangan dan restoran makan setelah jam 9 malam dan pertemuan lebih dari empat orang – dua langkah utama yang terbukti efektif – akan terus dilarang.
Wakil Menteri Kesehatan Kang Do-tae mengatakan virus itu menyebar tidak hanya di antara sekolah-sekolah misionaris, di mana 379 kasus telah dikaitkan sejauh ini, tetapi juga di gereja, rumah sakit dan fasilitas olahraga.
“Ada bahaya bahwa hal itu dapat menyebabkan penyebaran kembali virus yang lebih luas, dan berpotensi gelombang besar lainnya di mana ribuan pasien muncul dalam waktu singkat,” kata Kang dalam sebuah pengarahan.
Tetapi pemerintah akan “mempertimbangkan secara positif” pelonggaran pembatasan, termasuk jam malam, jika situasinya membaik minggu ini.
Chung mengatakan penyebaran yang sedang berlangsung harus lebih diredam untuk memfasilitasi kampanye vaksinasi Korea Selatan dan dimulainya semester sekolah musim semi, yang masing-masing ditetapkan untuk Februari dan Maret.
“Keputusan ini tidak mudah,” kata Chung.
Sekitar 117.000 dosis vaksin dari Pfizer-BioNTech, cukup untuk sekitar 60.000 orang, akan tiba paling cepat pertengahan Februari melalui skema distribusi global Covax yang dipimpin bersama oleh Organisasi Kesehatan Dunia, kata Chung.
AstraZeneca juga akan mengirimkan produknya untuk sekitar 300.000 orang mulai Februari, juga melalui Covax, sebagai batch pertama pengiriman vaksinnya untuk setidaknya 1,3 juta dan hingga 2,19 juta pada paruh pertama tahun ini, tambahnya.