LONDON (AFP) – Menteri Pertama Irlandia Utara Arlene Forster pada Sabtu (30 Januari) mendesak Inggris untuk menghapus protokol pasca-Brexit dengan Uni Eropa setelah menjadi fokus pertikaian diplomatik mengenai vaksin Covid-19.
Brussels terpaksa mendayung kembali pada ancaman yang dibuatnya Jumat malam untuk menerapkan Pasal 16 Protokol Irlandia Utara pasca-Brexit dan menghentikan aliran bebas vaksin di perbatasan Irlandia.
“Protokolnya tidak bisa dijalankan, mari kita perjelas tentang itu, dan kita perlu melihatnya diganti karena jika tidak, akan ada kesulitan nyata di sini di Irlandia Utara,” kata Foster kepada radio BBC.
Pemimpin loyalis Partai Unionis Demokrat telah lama mengkritik protokol, yang memungkinkan Irlandia Utara untuk mengikuti aturan Bea Cukai Uni Eropa dan menghindari perbatasan keras di pulau Irlandia.
“Ini benar-benar memalukan, dan saya harus mengatakan Perdana Menteri (Boris Johnson) sekarang perlu bertindak sangat cepat untuk menangani arus perdagangan nyata yang sedang terganggu antara Inggris Raya dan Irlandia Utara,” tambahnya.
Pertikaian sengit atas kekurangan vaksin Covid-19 yang dikembangkan oleh kelompok obat Inggris-Swedia AstraZeneca mengancam akan mendidih pada hari Jumat hanya beberapa minggu setelah London dan Brussels menyegel perjanjian perdagangan Brexit.
Namun, blok tersebut mundur dari meminta Pasal untuk memantau dan, dalam beberapa kasus, memblokir ekspor vaksin yang diproduksi di pabrik UE.
“Komisi akan memastikan bahwa Protokol Irlandia / Irlandia Utara tidak terpengaruh,” kata Komisaris Uni Eropa dalam sebuah pernyataan.
Johnson telah mengatakan kepada kepala Uni Eropa Ursula von der Leyen tentang “keprihatinan serius tentang dampak potensial” keputusan blok Eropa itu.
Michel Barnier, kepala negosiator Brexit Uni Eropa, mengatakan kepada surat kabar The Times bahwa Brussels perlu mundur dari perselisihan yang meningkat mengenai vaksin.
“Kami menghadapi krisis yang luar biasa serius yang menciptakan banyak penderitaan, yang menyebabkan banyak kematian di Inggris, di Prancis, di Jerman, di mana-mana,” katanya.
“Saya percaya bahwa kita harus menghadapi krisis ini dengan tanggung jawab, tentu saja tidak dengan semangat satu upmanship atau persaingan yang tidak sehat,” tambah Barnier.
Uni Eropa masih memiliki rencana untuk melanjutkan larangan ekspor vaksin yang lebih luas, yang dapat berdampak pada pasokan suntikan Pfizer-Biontech di Inggris.