British National (Overseas) adalah kompromi, memungkinkan warga Hong Kong yang lahir sebelum 1997 hak untuk tinggal di Inggris selama enam bulan sekaligus, tetapi tanpa hak kerja atau menetap.
Sekarang, ini telah menjadi salah satu dari sedikit jalan keluar bagi warga Hong Kong yang berharap untuk memulai kehidupan baru di luar negeri ketika pihak berwenang melakukan penangkapan massal terhadap pendukung demokrasi dan bergerak untuk membersihkan kota yang gelisah dari pandangan yang berbeda.
Stella, mantan profesional pemasaran, berencana untuk pindah ke Inggris dalam waktu dekat bersama suami dan putranya yang berusia tiga tahun.
“Undang-undang keamanan nasional pada tahun 2020 memberi kami satu tendangan terakhir karena ketentuan tersebut pada dasarnya mengkriminalisasi kebebasan berbicara,” katanya kepada Agence France-Presse, meminta untuk hanya menggunakan nama depannya.
Di bawah skema visa, mereka yang berharap untuk pindah harus menunjukkan bahwa mereka memiliki cukup dana untuk menopang diri mereka sendiri dan tanggungan mereka setidaknya selama enam bulan.
Warga Hong Kong yang sudah berada di Inggris yang terlibat dalam membantu orang lain pindah mengatakan banyak pelamar awal cenderung orang-orang kelas menengah yang berpendidikan, seringkali dengan keluarga muda, yang memiliki likuiditas yang cukup untuk membiayai kepindahan mereka.
“Kebanyakan orang yang kami ajak bicara adalah keluarga dengan anak-anak usia sekolah dasar atau taman kanak-kanak,” kata Nic, seorang aktivis dengan kelompok bernama Lion Rock Hill UK, kepada AFP, meminta anonimitas.
Beberapa warga Hong Kong mulai meninggalkan kota bahkan sebelum skema baru ditayangkan.
Awal pekan ini, Inggris mengatakan sekitar 7.000 orang pindah selama enam bulan terakhir di bawah sistem Leave Outside The Rules yang terpisah. Mereka juga akan dapat mengajukan permohonan visa jalur-ke-kewarganegaraan.
“BNO jelas merupakan sekoci bagi warga Hong Kong,” kata Mike, seorang ilmuwan medis yang baru-baru ini pindah bersama keluarganya ke kota Manchester, kepada AFP.
Dia mengatakan banyak warga Hong Kong khawatir bahwa China akan menghentikan penduduk meninggalkan wilayah itu. “Jadi lebih baik pergi secepatnya,” tambahnya.