NEW DELHI (REUTERS) – India memblokir layanan internet seluler di beberapa daerah di sekitar New Delhi pada Sabtu (30 Januari) ketika para petani yang memprotes memulai mogok makan satu hari setelah seminggu bentrokan dengan pihak berwenang yang menewaskan satu orang dan ratusan lainnya terluka.
Marah pada undang-undang pertanian baru yang mereka katakan menguntungkan pembeli makanan swasta besar dengan mengorbankan produsen, puluhan ribu petani telah berkemah di lokasi protes di pinggiran ibukota selama lebih dari dua bulan.
Di lokasi protes utama dekat desa Singhu di pinggiran utara kota, ada kehadiran polisi yang meningkat pada hari Sabtu ketika ratusan traktor tiba dari Haryana, salah satu dari dua negara bagian di pusat protes.
“Banyak kelompok petani telah bergabung dengan lokasi protes sejak tadi malam,” kata Mahesh Singh, seorang petani berusia 65 tahun dari Haryana.
“Mereka datang untuk menunjukkan dukungan mereka dan lebih banyak petani diharapkan datang dalam dua hari ke depan.”
Kementerian dalam negeri India mengatakan pada hari Sabtu layanan internet di tiga lokasi di pinggiran New Delhi di mana protes terjadi telah ditangguhkan hingga pukul 11 malam waktu setempat pada hari Minggu untuk “menjaga keamanan publik”.
Pihak berwenang India sering memblokir layanan internet lokal ketika mereka yakin akan ada kerusuhan, meskipun langkah itu tidak biasa di ibukota.
Para pemimpin pertanian mengatakan mogok makan oleh ratusan pengunjuk rasa, terutama di Singhu dan dua lokasi protes lainnya dan dirancang bertepatan dengan peringatan kematian pemimpin kemerdekaan India Mahatma Gandhi, akan menunjukkan kepada orang India bahwa demonstrasi itu tanpa kekerasan.
“Gerakan petani damai dan akan damai,” kata Darshan Pal, seorang pemimpin kelompok serikat petani Samyukt Kisan Morcha yang mengorganisir protes.
“Acara pada 30 Januari akan diselenggarakan untuk menyebarkan nilai-nilai kebenaran dan non-kekerasan.”
Pertanian mempekerjakan sekitar setengah dari populasi India yang berjumlah 1,3 miliar, dan kerusuhan di antara sekitar 150 juta petani pemilik tanah adalah salah satu tantangan terbesar bagi pemerintah Perdana Menteri Narendra Modi sejak berkuasa pada tahun 2014.
Sebelas putaran pembicaraan antara serikat petani dan pemerintah telah gagal memecahkan kebuntuan. Pemerintah telah menawarkan untuk menunda undang-undang tersebut selama 18 bulan, tetapi para petani mengatakan mereka tidak akan mengakhiri protes mereka untuk apa pun yang kurang dari pencabutan penuh.
Dalam seminggu terakhir, parade traktor yang direncanakan pada peringatan Hari Republik Selasa berubah menjadi kekerasan ketika beberapa pengunjuk rasa menyimpang dari rute yang telah disepakati sebelumnya, merobohkan barikade dan bentrok dengan polisi, yang menggunakan gas air mata untuk mencoba dan menahan mereka.
Bentrokan sporadis antara pengunjuk rasa, polisi dan kelompok-kelompok yang meneriakkan slogan-slogan anti-petani telah pecah beberapa kali sejak saat itu.