Proposal sedang dipertimbangkan untuk meningkatkan toko-toko jantung dengan berbagai langkah dalam campuran seperti menurunkan biaya operasi, menjual barang secara online dan meningkatkan keterampilan staf.
Langkah-langkah tersebut masih awal pada tahap ini tetapi dapat mengikuti studi Pemerintah yang akan melihat nilai sosial dan ekonomi toko-toko HDB dan manfaat yang dapat mereka bawa ke masyarakat setempat.
Studi ini juga akan melihat dampak Covid-19 terhadap toko-toko di pusat kota dan menilai faktor-faktor yang dapat membantu mereka tetap bertahan di tengah pergeseran demografi dan tren.
Proyek selama delapan bulan yang diuraikan dalam dokumen tender Housing and Development Board (HDB) yang dikeluarkan pada bulan Januari akan mencakup minimal 1.500 survei, 80 wawancara mendalam dengan para pemangku kepentingan dan 10 diskusi kelompok terfokus.
Konsultan yang melakukan penelitian ini juga diminta untuk mengidentifikasi tiga pusat lingkungan yang cocok untuk peremajaan dan menemukan cara untuk meningkatkan semangat mereka.
Ini dapat mencakup perubahan desain, program baru dan mengelola ruang publik untuk memperkuat hubungan yang lebih kuat di antara masyarakat.
Para ahli menyambut baik penelitian tersebut, dengan mengatakan bahwa toko-toko di pusat kota telah terbukti sangat berharga selama pandemi, terutama selama pemutus sirkuit dua bulan April lalu ketika warga Singapura dikurung di rumah mereka.
Ling Mengzhi, kandidat PhD yang mempelajari perencanaan kota dan kehidupan perkotaan di National University of Singapore (NUS), mengatakan pandemi telah menciptakan peluang bagi penduduk untuk menjelajahi kembali toko-toko semacam itu dan menjalin ikatan yang lebih kuat dengan orang-orang dan komunitas di lingkungan mereka.
Toko-toko di pusat kota bisa menjadi “perekat sosial bagi masyarakat”, tambah Ling.
Associate Professor Lawrence Loh dari NUS Business School mengatakan nilai intrinsik dari toko-toko jantung HDB kurang dihargai, terutama di perkebunan baru dengan populasi yang lebih muda.
“Di perkebunan yang lebih tua seperti Queenstown dan Ang Mo Kio, selalu ada manula yang berseliweran dan itu berkontribusi pada semangat lingkungan. Tetapi di perkebunan seperti Punggol, di mana ada lebih banyak keluarga muda, Anda tidak mendapatkannya. Kebanyakan langsung saja ke mal-mal besar,” tambahnya.
“Di saat orang sering mengunjungi mal dan toko berantai, toko HDB adalah rahasia terbaik tepat di halaman belakang Anda.”
HDB memiliki sekitar 15.000 toko yang tersebar di pusat kota, daerah lingkungan dan kelompok toko kantor polisi yang disewakan oleh dewan perumahan atau dimiliki oleh operator swasta.