Pertanyaan tentang subsidi adalah wilayah abu-abu yang terkenal dalam negosiasi perdagangan internasional (UE menekan China pada sumpah perdagangan, memperingatkan undang-undang HK yang baru, 24 Juni).
Organisasi Perdagangan Dunia mendefinisikan subsidi sebagai kontribusi keuangan dari pemerintah yang memberikan manfaat bagi entitas bisnis.
Ini bermasalah dalam dua cara.
Pertama, ketika diterapkan pada sistem ekonomi yang berbeda, menjadi sulit untuk membedakan secara bermakna antara “subsidi industri” dan pengeluaran yang sah.
Di perusahaan swasta, hibah pemerintah untuk penelitian dan pengembangan biasanya dianggap sah. Di Cina, bagaimanapun, pemerintah menyediakan investasi langsung untuk jenis kegiatan yang sama.
Kedua, fiksasi dengan subsidi membuat banyak orang melupakan realitas yang lebih mendasar dalam ekonomi, yaitu keunggulan komparatif. Wajar jika smartphone yang dibuat dan dijual di China harganya jauh lebih murah daripada yang setara dengan Barat karena biaya tenaga kerja dan material yang lebih rendah, yang lebih berasal dari faktor negara itu daripada dari campur tangan pemerintah.
Sampai keseimbangan ditemukan antara negara maju dan berkembang, tidak adil untuk menilai subsidi secara luas.
Ketika menyangkut masalah perdagangan, kerja sama daripada konfrontasi adalah kunci untuk saling menguntungkan.
Paul Chan Poh Hoi